Провожать их вышел весь орочий лагерь. Шаман вывел четверых путешественников за пределы круга с шатрами, туда, где была начерчена пентаграмма, достал из мешочка, висевшего на шее, небольшой камешек и повернулся к Ричарду.
— Если мы хотим пройти вчетвером, нужна капля твоей крови. Она будет удерживать рамки портала и обеспечит безопасный переход, — перевел Ричард непонятное лопотание.
Марина протянула руку. В указательный палец вонзилась длинная игла. «Хоть бы не подхватить тут ничего», — подумала Марина. С низким уровнем местной медицины была вероятность заразиться чем угодно. Лечись потом магией напополам с молитвами.
Кочевой народ, орки чертили пентаграммы в любом месте, в котором останавливались. Якобы мгновенный портал должен всегда быть под рукой. Ричард смысла в подобных действиях не видел. Если кто, будучи не в своем уме, и нападет, то через портал смогут сбежать лишь шаман с преемником. А их-то как раз никто никогда не тронул бы. Для остального племени пентаграмма была бесполезна. Впрочем, вековые традиции следовало уважать.
Стоявшие полукругом жители становища с интересом наблюдали, как белокожие пришельцы готовятся к переходу через пентаграмму. Родственники малолетней служанки не выказали ни малейшей попытки вернуть ее. Ричард мог их понять, хоть и не разделял их взглядов на ситуацию. Неважно, что именно они чувствовали по отношению к девчонке, но там, у «у пришельцев», по их мнению, ей будет однозначно лучше. Да и лишний рот из семьи уйдет. До замужества девчонке еще два-три года расти, попробуй ее прокорми все это время. Потому и сплавили с радостью дальнюю родственницу куда подальше. Тем более что характер у ребенка оказался боевой. Так что не пропадет девчонка в служанках, а там, глядишь, и выгодную партию сделает. Все эти мысли Ричард буквально «считывал» с лиц группы орков, стоявших ближе всех к пентаграмме. Кто именно достанется орчанке в мужья и как будет проходить ее жизнь на чужбине, их совершенно не волновало. Главное, с чистой совестью переложить ответственность за жизнь ребенка на чужие плечи.
Взяв жену за руку и проследив, что будущая служанка вместе с нерисом идет рядом, Ричард шагнул в центр пентаграммы. Миг — и напитанный кровью Избранной портал раскрылся прямиком во дворец. Два шага, и вот уже вся четверка оказалась в одном из залов.
За сутки отсутствия Ричарда здесь ничего не изменилось: после его ухода слуги выползли из всех щелей и начали усердно надраивать дворец, аристократы, удостоверившись, что принц-некромант исчез с горизонта, вернулись к своей праздной жизни. Ричард подозревал, что даже отец выдохнул спокойно. Впрочем, настороженное отношение родителя к единственному наследнику никогда не было для того тайной.