Да-а-а… Кажется, это подходит под определение «пустоши» гораздо больше, чем все, что я видел до этого.
Впереди, насколько хватало взгляда, раскинулась самая натуральная пустыня, изрезанная хребтами обожженных солнцем скал. Дорога, по которой мы шли, убегала дальше, разветвляясь и то ныряя в тенистые ущелья, то поднимаясь на возвышенности. То здесь, то там, виднелись металлические скелеты, некогда бывшие мостами, буровыми вышками, опорами гиперлупа, ветряками, и черт знает, чем еще… Где-то далеко впереди, на высокой скале в небо щерились искореженные останки монструозных антенн и огромных солнечных панелей… В общем, картинка выглядела впечатляющей. И контраст с той местностью, по которой мы продвигались до этого, был разительным.
Твою мать, да тут же все, как на ладони! Представив, как мы будем идти по дороге, открытые взгляду с любой скалы, я резко почувствовал себя крайне неуютно. Здесь бы на быстроходном броневике переть, желательно — с прикрытием в виде пары-тройки ударно-штурмовых дронов, а не вот это вот все… Черт, нахрен я на это подписался, а?
Впрочем, вопрос был риторическим: не подписаться на «это» было невозможно, и сейчас оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре.
— Сейчас нам сюда, — Блайз указал на плоскую, будто ножом срезанную, скалу в паре километров от нас, на вершине которой виднелись несколько построек и остов опоры гиперлупа.
— Угу, — без всякого энтузиазма кивнул я. — Значит, выдвигаемся.
И в этот момент где-то позади послышался звук, услышать который лично я ожидал в последнюю очередь, и спутать который с чем-либо было попросту невозможно.
Рычание надорванных моторов без глушителей.
Твою мать. Кого это нам еще тут принесло?
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.
— Отряд, в укрытие, — скомандовал я. На Полигоне желанных встреч не бывает, а если кто считает иначе, так я могу много примеров из собственного опыта привести: он у меня на такие штуки в последнее время весьма богатый. Да и ребята из тех, кому дважды повторять не надо, тоже не раз уже на собственной шкуре почувствовали прелесть неожиданных встреч. В общем, через несколько секунд после того, как прозвучала команда, на дороге уже никого не было: благо, с укрытиями в этой, пока еще лесостепной, зоне Полигона, проблем не было.
Упав за поваленным деревом чуть в стороне от дороги, я приподнял голову: очень уж хотелось посмотреть, кто здесь раскатывает на технике. До этого единственным транспортом, что я видел, были медлительные броневики «Буревестников», переделённые из гражданских грузовиков. Здесь же явно было что-то другое. Более быстрое и громкое.