— Тебе как землянину должно быть известно, что любой контракт держится на взаимной выгоде и малых издержках. Если издержки становятся велики, контракт перестает существовать. Вместе с предметом контракта.
— Зачем крайности? Закиньте меня на какую-нибудь уютную далекую планету, — произнес я.
— Ты существенный игрок. Высадить тебя на планету — это как внедрить в организм злокачественный вирус. Разные резонансы. Разные Иерархии. И как следствие — волна деструкции по всей сфере влияния.
— Значит, сейчас мы обсуждаем, убить меня или нет, — кивнул я.
— Убить? Это слово носит излишний эмоциональный негативный оттенок. И обсуждать тут нечего, — сурово отрезал капитан.
— Все решено? — я сжал кулаки до боли.
— Это не предмет обсуждения. Это предмет соответствующего математического исследования. Чем и будет занят штурман. Не надейся на скорый результат. Это может занять продолжительное время.
— То есть скобочки и циферки будут решать, жить ли мне? Как в какой-то бухгалтерии! — воскликнул я.
— Это математика недоступного землянам уровня. Ты узнаешь о результатах в числе первых.
— Ну да. Какая казнь обойдется без казненного?
— Ты драматизируешь и иронизируешь, — отметил капитан. — Вместе с тем здесь присутствует всего лишь чистая рациональность. И надежда у тебя есть. То, что мы выжили под ударом Гарды, говорит в твою пользу. Фактор существенного игрока сработал и на нас.
Я только покачал головой. А Астр продолжил:
— Кораблю причинены серьезные повреждения. Его энергетическая основа рассинхронизирована с трехмерным пространством. И он находится на грани распада.
«Потерпевшие кораблекрушение», — пришло мне в голову. Только этого еще не хватало для полного счастья.
— И мы не доберемся до обитаемых миров? — спросил я.
Мне как-то не по себе стало от перспективы зависнуть в бесконечном пространстве между звездами в холодеющем корабле, из которого истекает жизнь.
— Доберемся, — заверил Астр. — Но Миссию на этом корабле продолжить не сможем.
— Ее что, больше некому продолжить? Кораблей дефицит?
— Кораблей много. Но на достижение существующего резонанса им понадобятся десятилетия, если не столетия. За это время наша сфера может стать на грань катастрофического отката.
— И что, корабль нельзя починить на какой-нибудь ремонтной станции? — напирал я.
— Ты зришь в корень, — похвалил меня Астр. — Корабль можно синхронизировать с трехмерным пространством. Но только в Колыбели кораблей.
— Так за чем дело стало? — ободрился я.
Капитан вновь посмотрел на меня черными глазищами и размеренно, будто вколачивал гвозди, произнес: