Алый цветок, напоенный росой.
Пусть из подкравшейся тучи вечерней
Бережно падает ливень косой.
Мимо лети, седокрылый восточный
Ветер, ведущий весенний рассвет.
Пусть лепестков не коснется порочный
Червь, поедающий листья и цвет.
Роберт Бернс. «Цветок Девона»
— Подскажи, где Агнесса? — понимая, что искать девушку можно долго, обратилась я к гостинице.
Миг — и я уже стою на третьем этаже, возле одного из номеров-люкс.
— В следующий раз буду просить показать, — пробормотала я. — Интересно, что эта ходячая неприятность забыла в люксе?
Агнесса, одетая в длинный сарафан привычного серого цвета, внимательно рассматривала картины. Стояла возле стены с камином и, не отрываясь, изучала полотна. Синекожий плотный мужчина, оголенный по пояс, плавал в бурной оранжевой реке на одной из картин. На второй миниатюрная девушка с рожками и хвостом, нагнувшись, что- то искала в высокой коричневой траве.
— Это Артин Великолепный, — с благоговением в голосе сообщила, не поворачиваясь, Агнесса, — я и не знала, что его работы еще остались в перемычках.
Я почувствовала себя неучем.
— В гостинице вообще мало картин, — начала я, уже зная, чем займу на ближайшее время Агнессу, — и я не понимаю, почему. Три-пять работ в люксах, и ни одной — в других номерах.
— Говорят, первая хозяйка живопись терпеть не могла, — ответила, наконец-то отворачиваясь от картин, Агнесса, — поэтому тут все так… Пусто.
— И очень жаль, — совершенно искренне заметила я, — искусство должно быть ближе к народу. Не знаешь, здесь есть выставки, на которых можно купить картины?
Глаза Агнессы загорелись.
Уже через пять минут, оставив Агнессу по библиотечному каталогу выбирать картины для гостиницы, я вернулась к себе.
У кабинета меня встретил инкуб, наряженный в светло-синий камзол, черный брюки и белоснежную рубашку, рукава которой выглядывали из-под камзола. На ногах красовались темно-коричневые туфли. В общем, не мужчина — франт. Только галстука или запонок не хватало для полного комплекта.
— Прелестная шантара, — начал инкуб, едва завидев меня, — позвольте пригласить вас на ужин этим вечером. Прошу, не отказывайтесь. Уверяю, всего лишь ужин.
Ужин, да, я почти поверила. Хотя почему бы и нет. Я давно не ходила на свидания. В крайнем случае, можно прикрыться Агнессой и сбежать от назойливого кавалера пораньше.
Я кивнула:
— Хорошо. Где и в котором часу?
Глаза инкуба сверкнули довольством, видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.
— Я зайду за вами вечером, прелестная шантара.
Свидания… Свиданий в моей жизни было преступно мало. С бывшим мужем мы три-четыре раза посидели в кафе, один раз погуляли по парку и дважды ходили в кино, на глупые комедии, которые мне совершенно не понравились. Ни цветов, ни длительных ухаживаний — ничего подобного в моем прошлом не существовало. Не скажу, что я была сильно огорчена этим фактом, но вот теперь, когда инкуб пригласил меня на свидание, я вдруг почувствовала себя женщиной, интересной и желанной.