— Касандер… — имя прозвучало нежно.
— А? — мальчишка, наконец, поднял свои глаза, еще сильнее заливаясь краской.
— Тебе шах и мат… — Тау улыбнулся.
— Вроде того, — в своей небрежной манере отозвался Касандер. Он захватил тонкими пальцами фигуру короля и несколько раз провел по глади зеленого камня вверх-вниз.
— Королю просто некуда бежать, бедный-бедный король, — Касандер ухмыльнулся, поблескивая манящей глубиной драконьих глаз.
Настало время краснеть Тау, настолько неожиданным и сильным оказалось впечатление от вроде бы невинного жеста.
— Предрекаешь падение Архатея? — съязвил Тау, справляясь со смущением.
Касандер дернулся и потер свое запястье. Его взгляд мгновенно стал тяжелым и грустным.
— Надеюсь, что нет, — тихо прошептал он, — Уповаю на безупречную интуицию и правильный выбор поступков.
— Переживаешь?
— Останься ты один на троне, без поддержки братьев, в кругу продажных дворян, парочка из которых жаждет твоей смерти… Думаю, ты бы тоже переживал.
— У тебя же есть сестра, — Тау с удовольствием подумал о Еве.
— Ага, вроде того, — мальчишка пожал плечами, — Но она далеко… Далека. Кажется, мы и не родственники вовсе.
— Милиотар всегда являлись законченными индивидуалистами, — хмыкнул Тау.
— Да. Но это достает, — Касандер грустно улыбнулся.
— Может, прекратим войну?
— Может. Только на чем остановимся? Вы никогда не отдадите Плантагенет, да и я тоже не поступлюсь интересами Архатея.
— Верно! Пусть решат люди, население… Им же жить в государстве.
— Они решили воевать, подгоняемые нетерпимостью обеих враждующих сторон. Опять общество расколется… Продолжится все та же война.
— Разделим территории!!!
— Глупо. Невозможно разорвать исторически сплоченную местность. Готов ли ты резать живое, трепещущее и кровоточащее тело земли, ради достижения эфемерного мира?
— Нет, не хочу людских страданий…
— Люди, что они значат для столетий… — Касандер задумчиво поднял голову к деревянному потолку беседки. Его косы повисли над землей, сползая со столика в пустоту и таинственно поблескивая из нее чернотой агатных заколок.
— Почему вы никогда не уважали жизнь? — в голосе Тау сквозила претензия.
— Мы? И вы тоже, — правитель Архатея вздохнул, — Слишком ревностно мы уничтожали друг друга. Я мечтаю о мире, но твой отец никогда не пойдет на примирение. Ему нужна моя смерть…
— Но мне она не нужна! Я смогу уговорить отца! Я же наследник, — яростно воскликнул принц, и Касандер опять дернулся, хватаясь за запястье.
— Не получится, все слишком запутанно, — с грустью в голосе произнес он, — Уже слишком поздно.
— Брось, мы вершим будущее! Я обязательно поговорю с отцом.