— Смело, — наконец, говорит боевой маг.
— Что именно? — автоматически спрашивает Касандер.
— Цепи…
— Догадался?
— Да, я хорошо тебя знаю. Я много раз видел твое страшное заклинание в действии. Никогда бы не подумал, что ты применишь его к себе. Еще раз — смело!
— У меня не было выбора.
Касандер отводит грустный взгляд от своего товарища.
— Был. Почему не Ева?
— Она бы не выдержала. Влюбилась бы и ушла за ним…
— И также бы вернулась. Цепи убили бы Тау. Ведь даже, если любовь ответная, страсть цепей губительна.
— Я не хотел расставаться с сестренкой!
— Но она бы никуда не делась…
— Юнгс, я не хочу причинять ей вред! Люби она Тау, она бы страдала от того, что я с ним сделаю… А я не прощу себе ее слез.
— Опять ты жертвуешь собой ради недостойных… — хмыкнул Дерфи.
— Что? — Касандер поднял брови.
— Сколько тебя знал, ты никогда не щадил себя ради сестры. Закрывал собой от гнева отца, терпел его побои и унижение, выбил для нее право жить в другом замке, мотивируя больным сердцем…
— Но это правда!
— Ну, конечно, такая же правда, как и то, что я эфийский менестрель.
Касандер усмехается.
— Ну, сам посуди, что ты получил от нее взамен? — молодой барон не собирается переводить все в шутку.
— Я просто ее люблю.
— Ага, а она? Что она для тебя сделала? Пользовалась тобой, как прикрытием, выжимала максимальную выгоду, а потом сбежала. Что ей мешало вернуться к тебе после смерти отца? Ничего. Она просто неблагодарная девка. И как ты этого не видишь? С твоими-то глазами дракона, показывающими тебе прошлое и настоящее во всех хитросплетениях лент судьбы…
— Я обязан всегда защищать Еву, я ее старший брат!
— А она, как сестра, обязана о тебе заботиться. И?
— Я просто люблю ее… И не требую ничего взамен.
— Напрасно, выглядишь глупо. Она же тебя использует…
— Юнгс, — неожиданно перебил Касандер, дотрагиваясь руками до своих глаз, — Хватит, пожалуйста.
Он с грустью оглядел фигуру барона.
— Ладно, — смутился тот, — Извини. Не хотел сделать тебе неприятно. Но я забочусь о тебе. Смотри не перемудри с цепями.
— Не бойся, — улыбка, — Я профи. Спасибо, за заботу, Юнгс.
— О чем речь. Я все отдам ради правителя. Всегда восхищался тобой… Особенно твоей преданностью и верностью людям, которые тебе дороги.
— Дерфи, ты точно также обожал моего отца…
— Да, но в нем я выделял мужество и силу, и готов был отдать за него жизнь. Впрочем, как и за тебя.
— Ты хороший пес, — Касандер откинулся на спинку скамьи, — Тебя отлично выдрессировали прислуживать правителям. Но не будь я королем, возможно, ты бы меня и не замечал…
— Естественно. Но поскольку ты правитель, и я служу тебе верой и правдой! — Юнгс упал на колено и поцеловал зеленый камень королевского перстня, приклоняясь перед Касандером.