Внезапно Кенлон заметил, что к ялику спускается масса крылатых. Один из них пролетел совсем низко, и Кенлон узнал Ларена.
– Совет… попросил нас… помочь… если потребуется… – прокричал тот.
Кенлон с благодарностью покачал головой – не нужно – и тут же забыл о них в предвкушении встречи со капитаном.
Встреча произошла довольно буднично. Джонс-Гордон пересел в ялик, пожал Кенлону руку и тут же потянул его на заднее сидение, отрывисто спросив:
– Чего они хотят?
– Предлагают свою помощь, сэр.
– Гм… – Джонс-Гордон нахмурился. – Не стоит тратить время. Я полагаю, в мое отсутствие крылатые захватили субмарину?
Кенлон покачал головой и вкратце описал недавние события. Джонс-Гордон угрюмо выслушал его.
– Никогда не доверял этим подлым тварям, – сказал, он, когда Кенлон закончил.
– О! – невольно вырвалось у Кенлона. Он был поражен, хотя, если судить по его рассказу, крылатые поступили намного хуже, чем это было на самом деле, и Кенлон чувствовал, что обязан как-то объяснить их действия.
– У них отчаянное положение, – начал он. – Они искренне сожалеют о случившемся. Они действительно заслуживают снисхождения. Они… – Он смешался и умолк.
– Позволь мне решать, чего они заслуживают. – Джонс-Гордон надменно выпрямился. – Как только мы прибудем на борт, я объясню вам план разрушения гнезда крылатых. Вы лично проследите за демонтажем боеголовок четырех торпед нового типа, затем удалите весь бензин из плоскостных цистерн, и зенитчики…
– Но, сэр… – перебил его Кенлон и замолчал. Он не мог говорить, в голове кружилось только одно слово – убийство. Наконец, он справился с собой настолько, что смог продолжать:
– Но, сэр… убийство этих несчастных…
– Вздор! – последовал резкий ответ. – Просто я сделал выбор. Крылатые не в силах причинить нам вреда. Плавуны – могут. Так что лучше будем действовать с ними заодно.
– Вы выбрали, – горько сказал Кенлон, чувствуя тошноту. – Должен заметить, сэр, впервые за всю службу я крайне не одобряю ваших действий.
Он замолчал, изумляясь собственным словам. Впервые. За всю службу он никогда не спрашивал, ни в чем не сомневался. Он давал советы, только когда их просили, и без задних мыслей принимал, как должное, любой риск, сопровождавший решения других. Прекрасно понимая, что нарушает дисциплину, он, тем не менее, хмуро продолжал:
– Это обыкновенное убийство, сэр.
Они посмотрели друг другу в глаза. Джонс-Гордон бил рассержен.
– Мистер Кенлон, – резко сказал он, – я больше не желаю слушать этот вздор. Мы находимся в положении, когда неизбежен выбор. Я сделал его, руководствуясь решением вернуть нашу субмарину в свое время.