Немцы этого или не понимали, или другой приказ получили, но они неожиданно стали окапываться, слегка углубившись в лес. От замаскированной позиции батарейцев в бинокли хорошо было видно, как фашисты загоняли уцелевшие танки, бронетранспортеры, тягачи и автомобили в рощу, вырубая, если мешали, деревья, рыли окопы. Странная вырисовывалась картина. На северо-восточном углу леса, ограниченном широким проселком, где чернели и все еще курились чадными клубами остатки моторизованной колонны и перпендикулярным ему ручьем, зачем-то укреплялись уцелевшие фашисты. А вдоль восточной оконечности этого же леса, примерно на расстоянии километра от них, уже окопались жалкие полсотни легковооруженных красноармейцев, о которых немцы или не догадывались, или решили отложить их уничтожение на потом. Командующий ими младший лейтенант Доротов приказал не шуметь и не высовываться – всем сидеть мышами под веником.
Прибежал, придерживая ремень прыгающего за плечом карабина, радостный наблюдатель:
– С юга танки прут, – доложил он, широко и щербато улыбаясь. – Наши танки. Советские!
– Куда именно прут? – переспросил Доротов.
– А туда, – махнул рукой на запад наблюдатель. – Просто по полю. Там и дороги-то не видно, разве что проселок какой. Километрах от нас в трех, будет. Числа нет. Пыль прямо столбом так и куриться. Каждый танк пехота, что мухи дерьмо, обсела. В небе над ними самолеты туда-сюда ходют, прикрывают, наверное. И конница рядом с ними тоже идет, торопиться. Румынская. Даже знамена свои распустили полосатые, как на параде. Обходят, видать, фашистов. С фланга.
– В нашу сторону никто из них не направляется?
– Не видал, – пожал плечами наблюдатель. – Похоже, что нет.
– Значит так, старшину ко мне, живо. А сам возвращайся на пост.
– Кто у нас лучше всех верхом ездит? – спросил Доротов степенно подошедшего старшину.
– Красноармеец Елсуков, – расправил двумя пальцами пышные усы батарейный старшина Бурляй.
– Конь у тебя под седлом имеется?
– Нет. Только в упряжи.
– Значит так. Примерно в трех километрах к югу на запад движется крупная колонна наших танков. И румынская конница. Нужно им сообщить, что там, – Доротов показал за спину большим пальцем, – недобитая немчура с танками и бронетранспортерами затаилась. Точное количество неизвестно, но, думаю, несколько десятков легких и средних танков и до батальона пехоты и пушек за тягачами наберется.
– Елсуков и без седла сможет, охлюпкой. Ему не впервой.
– Только пусть на открытое пространство не высовывается – между деревьев скачет, чтобы немцы его не заметили.