– Нет. – Рита впилась в старушку взглядом. – Продолжайте. Вы рассказали Уильяму об измене?
– Увы, нет… – Леди Кавендиш понурила голову. – Я слишком боялась его реакции: внук был совершенно ослеплен этой женщиной.
– И что же вы сделали?
– Надавила на профурсетку конечно же! – пожала плечами старая дама. – Пригрозила, что выложу все Уильяму, если она не разорвет помолвку.
– Софи выполнила эту вашу… хм… просьбу?
– Разумеется. – Хозяйка устремила на Риту холодный взгляд серо-голубых глаз. – Да вот только Уильям бесследно исчез. Мой мальчик исчез, а французская дрянь обвенчалась с Оскаром Блеквудом, не выждав даже двух недель траура!
Ах вон оно что!
Маргарита помрачнела. Слишком уж явственно вспомнилось, как Джон говорил о Софи. Как блестели его глаза и дрожал голос…
Проклятье!
Беликова стиснула зубы и сжала кулаки, а леди Кавендиш продолжила:
– Как только Уильяма признают погибшим, Оскара Блеквуда официально объявят наследником престола, – тихо сказала она. – А я не могу этого допустить. Понимаете? Не могу!
Рита понимала. А еще вполне отчетливо понимала, что не найдет в себе силы поведать старушке о скромной могиле на далекой планете. По крайней мере, точно не сейчас.
Черт! Что же делать? Вариантов масса. Но, как говаривал Паша, проблемы надо решать по мере их поступления.
– Думаю, нам лучше продолжить беседу внизу, – осторожно предложила она. – Чай наверняка уже заждался.
Хозяйка неуверенно кивнула.
– Да-да, вы правы, милая. – Она оперлась на трость и поднялась. Багет неуклюже спрыгнул на пол. – В этой комнате слишком много воспоминаний. Некоторые вещи до сих пор хранят запах моего дорогого Уильяма: я запретила их стирать. Вы, наверное, считаете меня выжившей из ума старухой?
– Нет, – серьезно ответила Беликова. – Вовсе нет.
Леди Кавендиш спускалась по лестнице с великим трудом. Когда она наконец достигла первого этажа, Рита охнула:
– Я, кажется, забыла наверху сумочку! – И прежде чем хозяйка успела возразить, стрелой взлетела обратно.
Старый прием, но действенный. Так будет лучше. Лучше для всех. Перед тем как делать громкие заявления, надо проверить все от и до, чтобы не осталось никаких, даже самых крошечных, сомнений.
Когда Маргарита вернулась в столовую и с невозмутимым видом присоединилась к чаепитию, в спальне Уильяма Спенсера Кавендиша стало на одну нестиранную футболку меньше…