Еда у Софьи была исконно русской: наваристый борщ, пирожки с потрошками, да чай с сушеными ягодами, коего она всегда пила много. Во время обеда прибежали дети, с шумом окружив дядю, теребя его и пытаясь расспросить каждый о своем. Григорий миролюбиво отвечал, но голова была занята абсолютно другим, и сестра, заметив это, отослала детей к няне. После их ухода в столовой повисла тишина.
– Говорят, у тебя был новый адюльтер? – прервала Софья затянувшееся молчание.
– Был, – сухо ответил Григорий и потянулся за вареньем, которое так отменно готовилось в доме сестры.
– И что?
– А ничего, – под укоризненным взглядом хозяйки дома Белов облизнул пальцы.
– А как же Головина?
– О, и ты уже знаешь?
– Да об этом весь Питерсхофф гудел! – воскликнула Софья и невольно подалась вперед. – Гриша, правда, что, когда ты Головину оставил, её сама императрица утешала?
– Врут, – Григорий откусил большой кусок пирога с малиной и яростно задвигал челюстями, – фрейлины ее утешали и Марфа.
– А что государыня? Долго сердилась? – Софья тоже положила себе в блюдце варенье.
– На Головину? Нет, простила.
– А тебя? – допытывалась сестра.
Белов откинулся на спинку стула и устало потер лоб.
– А меня она женить хочет…
От неожиданности сестра выронила ложку и недоверчиво посмотрела на брата.
– Гриша…
– Да, ты не ослышалась! – Белов уже не скрывал насмешки в голосе, – Наша милая матушка изволила в последнем своем визите при дворе в разговоре с государыней высказать опасения, что я никогда не женюсь, и Елисавета Петровна решила выступить свахой.
– И кого же тебе сватают?
– Некую девицу Анастасию Збышеву. Ныне фрейлину ее императорского величества. Можешь даже не вспоминать, ты ее ранее никогда не встречала.
Софья встала и в волнении зашагала по комнате:
– Но почему именно она?
Белов тяжело вздохнул, собираясь с духом, и начал пересказ событий сегодняшнего дня. После его рассказа сестра потрясенно молчала, с ужасом смотря на брата.
– Гринечка… – наконец прошептала она, невольно называя его, как в детстве, – Но как же… что скажет папенька?
Белов обреченно махнул рукой. Гнева отца он не страшился, гораздо больше его беспокоило объяснение с матерью, которая будет заливаться слезами и по-бабьи заунывно причитать над судьбой любимого сына, будто отправляет его на каторгу.
Впрочем, в данном случае его женитьба была сродни каторге или воинской повинности, которую обычно несли крестьяне. Только лямку ему придется тянуть всю жизнь, если не сподобится отправить неугодную жену в монастырь. Но, памятуя все переживания и слезы Софьи по этому поводу, Григорий сомневался, что у него хватит духу на подобный шаг. Он взглянул на сестру, та выглядела настолько несчастной, и преображенец уже пожалел, что по привычке рассказал ей все.