– И на кой он ей? – Понимая, что доклад закончен, Рассумовский позволил себе вмешаться. – Он же теперь лыка не вяжет.
– Зато имение у него прекрасное, да и мужики там здоровые, крепкие. Глядишь, и наследник появится, – пояснил Шувалов.
Императрица расхохоталась:
– Хитер ты, Александр Иванович! Ладно, пусть выходит. И приданое я ей сделаю, не обижу!
– Благодарю, – Шувалов поклонился и вышел из кабинета.
Остановившись на крыльце дворца, граф с наслаждением втянул утренний воздух, пронизанный морским бризом, и зашагал к воротам.
Преображенцы, стоявшие на постах, провожали его приветливыми взглядами. Сейчас самый страшный человек империи виделся им героем. Скоро и это забудется, и имя Шувалова вновь будет внушать лишь страх и некое отвращение.
Карета ждала графа на площади. Он залез, устало откинулся на подушки.
– Трогай!
* * *
Дома царила благословенная тишина. Стараясь не скрипеть половицами, Шувалов прошел в спальню и с нежностью взглянул на женщину, мирно почивавшую на кровати. Рыжие волосы и белоснежная кожа выдавали в ней уроженку туманного Альбиона.
Официально Яков Брюс умер бездетным, и никто и не предполагал, что у него была дочь. Великий колдун влюбился в ведьму… граф никогда не спрашивал, отчего учитель и та ведьма не обвенчались. Возможно, Брюс боялся убийц, подосланных соперниками. Или же просто что-то помешало…
Именно незаконнорожденная дочь унаследовала от отца и его силу и его знания.
Лишь несколько записей в дневниках свидетельствовали об этом. Записи и само признание Брюса, когда Шувалов осмелился влюбиться в рыжеволосую красавицу, так часто гостившую у отца в Сухаревской башне.
Александр Иванович с нежностью посмотрел на свою жену. Веки спящей дрогнули.
– Саша? Ты вернулся? – пробормотала она, переворачиваясь на другой бок и подкладывая ладонь под щеку.
– Вернулся, – улыбнулся Шувалов.
– Вот и славно, – женщина вновь заснула, уверенная, что пока муж рядом, ничто не потревожит её спокойного сна.