Он заснул на полу в студии рядом с Соней, лежащей в гробу. Эта работа поставила под вопрос и всю ее жизнь, и все ее творчество. Она все переосмыслила, вернула ящик и снова легла в него. Обнаженная и такая уязвимая, она снова опустилась в него.
Когда он проснулся, ящик был пуст. В маленькой записке, написанной от руки, объяснялось, что у нее важная встреча, и что Матильда осталась на ночь у Эсмаральды. Он же спустился в ванную и включил воду в душе.
Там он простоял почти час. Время, каким бы важным оно ни было именно сейчас, было на втором месте. Наркотики, которыми Муландер накачал его, должны были выйти из его организма, и с каждой каплей воды, которая попадала на его тело, он чувствовал себя немного чище.
Вытершись и восстановив кровообращение, он обнаружил, что боль от удара в бедро почти прошла. Но между лопатками все равно чесалось, возможно, даже больше, чем раньше. Он больше не верил, что это просто укус насекомого. Это было совсем другое. Если это и было насекомое, то оно больше походило на паразита, который забрался под кожу.
Он снова попытался достать до этого места, но ему не хватило всего нескольких сантиметров. С помощью зубной щетки он начал чесать это место, но лучше не стало. Тогда он сделал снимок своей спины с помощью телефона, на нем было ясно видно, что между лопатками что-то было. Он увеличил изображение и тогда увидел, что на небольшую выпуклость наклеено несколько полос лейкопластыря.
Это не могло быть ничем другим — с его спиной явно поработал Муландер. Он открыл шкафчик ванной в поисках чего-то более эффективного, чем зубная щетка. Лучшее, что он смог найти, — это терка для ног. С ее помощью ему удалось, хотя и с большим трудом, снять лейкопластырь, а затем сделать новый снимок.
На нем виднелась рана над небольшой выпуклостью, прямой разрез длиной в сантиметр был зашит тремя простыми стежками. Муландер, должно быть, сделал разрез, пока он был под действием анестезии. Но зачем? Что это была за операция? И почему порез так безумно чешется?
Ему следовало бы обратиться к врачу, но времени на то, чтобы сидеть и ждать в очереди в неотложной помощи, попросту не было. Он достал самый длинный пинцет, который смог найти, продезинфицировал его и осторожно ввел под кожу. После нескольких попыток ему удалось просунуть кончик под верхний стежок и резким рывком разорвать нить.
Он почувствовал, как кровь потекла по позвоночнику. Боль была сильной, и в обычных обстоятельствах продолжать у него не хватило бы сил. Но он был настроен выяснить, что Муландер сделал с ним, так что почти не чувствовал боли и еще больше опустил пинцет в рану, чтобы разорвать и следующий стежок.