Риз улыбнулся.
— Ладно, уговорила, — он слегка щёлкнул её по носу, — и дело тебе найдётся. А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Пойдёшь со мной в гости?
Саффи кивнула.
— А к кому мы идём?
— Хороший дядька. — мальчик загадочно улыбнулся. — Можно сказать, друг.
Внизу раздался стук в дверь. Кто-то с силой ударил кулаком по дереву. Риз пошёл узнать, что случилось. На пороге спальни Саффи его окликнула:
— Риз, почему ты вчера меня, ну…? — её лицо, стало почти взрослым.
Мальчик вернулся, сел перед ней на корточки. На его лицо легла тень печали.
— Три года назад меня тоже предали. И её, и его — он указал на волчицу и ворона. — Ты такая же, как и мы. Ты одна из нас.
Он поднялся.
— Они были людьми? — от удивления глаза девочки округлились.
— Почему были? Они и сейчас люди, только в облике зверей. Иду! Иду!
Удары возобновились и Риз, не оборачиваясь, вышел из столовой, оставив обомлевшую Саффи, быстро сбежал по лестнице и открыл входную дверь. За ней стоял человек в кожаном доспехе. Маг знал его — воин, из числа дружинников лорда-мастера.
— Мастер Риз, — официальным тоном сказал посыльный. — Лорд-мастер требует тебя к себе незамедлительно. Одного или со спутниками по твоему выбору.
Риз кивнул, в знак понимания.
— В твоём сопровождении?
— Нет, пока. Но поторопись. Не заставляй лорда-мастера ждать.
— Мы скоро будем. Мне нужно полчаса.
— Хорошо, мастер Риз. — воин поклонился и направился в сторону рыночной площади. Маг вернулся в дом. В задумчивости поднялся в спальню, к остальным. Компания смотрела на него с тревогой.
— Похоже нас пригласили в гости. — слегка растерянным голосом произнёс маленький маг. — Пошли.
Выходя из дома, Саффи за руку приостановила Риза и шёпотом, на ушко, спросила:
— А они всё понимают? — и кивнула на идущих впереди Ворона и Роксану.
— Да, только говорить не могут. Голосовые связки другие.
— А кто они такие? А кто их превратил? — вопросы полились как из ведра. — Что, это всё правда?
Риз, голову которого занимали другие мысли, предложил отложить разговор:
— Я тебе потом всё расскажу.
Так в молчании они и пришли к дому-замку лорда Грэя. Один из охранных, не говоря ни слова, кивнул на дверь, показывая, что им проход открыт. Там их уже ждал Эгар. На этот раз он повёл их по другому коридору.
— Лорд-мастер примет вас в личных покоях. Это большая честь для вас мастер Риз.
Мальчик молча пожал плечами. Саффи крепко сжала его ладонь, озираясь испуганными глазами. В конце коридора слышались удары дерева по дереву. По мере приближения к звукам ударов начали добавляться кхеканье и оханье. Выйдя на свет, они оказались на площадке, на которой происходило забавное действо. Человек, явно опытный воин, в лёгкой кожаной куртке, вооружённый небольшим, деревянным мечом и щитом, бился сразу с четырьмя. Все ровесники Риза. Экипированные кто копьём, кто мечом, они слаженно атаковали, но все их потуги воин разбивал с удивительной легкостью. Он двигался настолько быстро, что почти все удары учеников приходились в пустоту, и лишь малая их часть отбивалась щитом. Зато меч преподавателя, частенько находил зад или бедро незадачливых фехтовальщиков. И судя по шипению и ахам удары были достаточно болезненны.