Грейс довелось побывать в ситуациях, в которых другие погибли бы или отступили. Она сознавала, что это одно из ее скрытых преимуществ. Но никогда в жизни она не испытывала такого унаследованного от предков страха и не сталкивалась с грубой силой хищного животного.
Ноги ее дрожали, дыхание было серией нервных вдохов и выдохов. И ни одно достижение в эволюции человечества как биологического вида не давало ей надежду выживать в схватке с этим зверем. Она больше не могла рассуждать, она уже не была человеческим существом, пребывающим на верхушке пищевой цепочки, а всего лишь мясом, предназначение которого — стать пищей для более сильного, чем она сама.
Ею овладел страшный рефлекс: выбрать смерть, чтобы покончить с невыносимым страхом смерти. Она упала на колени, затем распростерлась на земле, чтобы дать себя легче сожрать. Снег холодил ей лоб, ветер хлестал по спине, а на щеках замерзали слезы.
Но сквозь охватившее ее отчаяние ей послышался доносимый порывами ветра тоненький голосок, повторяющий ее имя. Она подняла голову и увидела Айанну, смотревшую на нее и плакавшую. Перед ней снова встал образ умирающего в пещере Йена, которому она обещала, что он останется жив, и это видение стало для нее как пощечина.
Жажда жизни дала электрический разряд ее мозгу гомо сапиенса, оживила сообразительность. Она воспользовалась своим положением, чтобы начать осторожно, ползком, двигаться в сторону Айанны. Каждый преодоленный ею сантиметр немного увеличивал ее шансы. Медведь поскреб своими мощными когтями лед и поднял морду, чтобы принюхаться. Да, он ее видел и понимал, что она приближается. Но, возможно, он был еще слишком напуган полученной пулевой раной? Грейс чувствовала, что он напрягся, и была уверена, что он вот-вот бросится на нее. Она вскочила на ноги и со всех ног побежала к Айанне.
В этот же момент медведь рванулся к своим жертвам, но тяжело рухнул, удивленный внезапной болью в боку. Яростно заревев, он поднялся на лапы, тряхнул головой, забрызгав снег кровью, и, подгоняемый болью, продолжил бросок, разбивая лед мощными когтями и разбрасывая его мелкие кусочки.
Грейс уже не могла отступить. Подгоняемая ветром, оглохнув от стучащей в ушах пульсирующей крови, она добежала до девочки, поскользнулась и, увлеченная порывом, упала. Она заметила позади себя бегущего разъяренного медведя с разинутой пастью.
Грейс вскочила на ноги, схватила Айанну за руку и потащила за собой. Она бежала так быстро, как не бегала еще никогда в жизни. В этом отчаянном беге Грейс слышала топот преследующего их хищника. Он должен был настигнуть их прежде, чем они доберутся до спасительного иглу. Звериный хрип дохнул ей в спину, и медведь упал на нее, раздирая когтями ее парку.