Не теряя бдительности, по-прежнему держа оружие в руке, она прошла полсотни метров, отделявших ее от первых стеллажей, и последовала дальше по центральному проходу, смотря на каждом перекрестке, нет ли сбоку двери.
Двигаясь вдоль стеллажей, она поняла, что здесь складированы десятки тысяч ящиков. И на всех эмблема: жезл с двумя зубцами.
Морщась от боли при каждом шаге, Грейс шла по этому странному ангару не менее четверти часа, прежде чем увидела в конце прохода еще одну дверь.
Возможно, у нее будет шанс выбраться отсюда и отправиться за подмогой. Но как она могла покинуть это место, не узнав, что внутри складированных здесь ящиков? От этого зависел успех ее расследования. Вместе с тем с каждой потерянной ею минутой уменьшались шансы Йена выжить. Терзаемая этой дилеммой, Грейс, не обращая внимания на ящики, направилась прямиком к двери. Но вдруг она подумала, что, если сумеет выбраться и привести помощь, возможно, вход на этот склад окажется для нее закрытым.
Она повернула назад, поклявшись себе сделать всё быстро. Подошла к одному из ящиков и провела по нему рукой. Поверхность была гладкой, но она почувствовала край крышки.
Она использовала альпинистский крюк из рюкзака Йена в качестве рычага, и после нескольких попыток крышка приподнялась. Грейс положила ее на пол, а когда заглянула внутрь ящика, остолбенела.
Ящик был пуст, но на одном его боку была приклеена бумажка с пояснительным рисунком и предупреждением, не оставлявшим ни малейшего сомнения в назначении этого огромного прямоугольного вместилища. Схема изображала лежащего с закрытыми глазами человека, рядом с которым был треугольник, снабженный восклицательным знаком, а также предупреждение: «Внимание. Класть только обнаженное тело».
Грейс только что сняла крышку незанятого гроба.
В почти лихорадочном недоверии она открыла еще один ящик, потом еще. Все они были пусты и имели точно такое же предупреждение. Охваченная головокружением, Грейс обернулась и оглядела бесконечные стеллажи с ящиками: для кого же предназначались эти десятки тысяч гробов?
Одна в тишине огромного зловещего склада, оцепенев от вида стеллажей с гробами, призванными принимать трупы в промышленных масштабах, Грейс не могла не подумать о надвигающейся масштабной катастрофе, скрываемой от широкой публики. Так что же такое ужасное ожидалось, что потребовалось создавать подобные запасы гробов? Опустошительная пандемия? Кровопролитная война? Страшная природная катастрофа?
Каждое предположение было по-своему кошмарно, и Грейс острее, чем раньше, ощутила необыкновенный размах, который принимало ее расследование.