Вслед за Чиуном он прошел весь дом и вышел через главные ворота. Там, на просторной лужайке ждали их все ныне живущие потомки принца Во. Римо пристально оглядел длинные ряды торжественных, суровых лиц: краснокожих, черных, желтых, белых и смуглых. Ни на одном из них не было улыбки.
– Кто сказал, что в больших семьях живут веселее? – пробормотал Римо.
Чиун спускался по ступеням, его шелковые одеяния развевались. Он остановился в нескольких футах от переднего ряда стоявших людей и слегка наклонил голову – то был самый малый из его малых поклонов.
– Я Чиун, Мастер Синанджу, – повелительным тоном провозгласил он. – Это Римо, наследник Дома Синанджу. Мы пришли.
Пухлый уроженец Востока, одетый в простую, малинового цвета одежду, выступил из первого ряда и поклонился Чиуну.
– Я Лии Вофан, – торжественно сказал он. – Новый принц в длинной и блистательной череде наследников принца Во. Я пригласил вас сюда, дабы обсудить вопрос о дани.
– Дани, в которой было отказано моему предшественнику, Мастеру Паку, – уточнил Чиун.
– Дань, в которой отказал ему принц Во, видя в этом доказательство могущества своей власти, – мягко добавил Лии Вофан.
– И за это высокомерие и гордыню, – сказал Чиун.
– Мастер Пак, один-единственный человек, изгнал принца, его армию и его двор из цивилизованного мира.
– Это верно, – согласился Вофан. – Вот сюда. Именно к этому острову приплыл принц Во.
В голосе Чиуна, когда он снова заговорил, прозвучала мягкая грусть.
– И все это только лишь из-за слов, – произнес он. – Из-за отказа принца открыто признать, что Мастер Пак выполнил свое обязательство. – Он смолк на мгновение. Тишина была абсолютной. – И только из-за этого погибло столько людей, – закончил Чиун.
– Было так, как вы сказали, – отозвался Лии Вофан.
– Проклятие досталось нам в наследство от принца Во, Странника. Это проклятие сопровождало мою семью, все ее ветви в течение двух тысячелетий. Теперь проклятие рассеется. Ибо мы, семья Во, открыто провозглашаем, что великий Мастер Пак помог нашему предку принцу Во. И далее, мы утверждаем, что Мастера Синанджу – это убийцы, которым нет и не было равных. И в этом веке и в любом другом.
Чиун поклонился своим самым глубоким поклоном.
– Я, Чиун, ныне главный Мастер Дома Синанджу, принимаю вашу дань мне и всем Мастерам, прошлым, нынешним и тем, что еще грядут.
– Примите это и более того, – сказал Лии Вофан. Он отступил в сторону, и за ним расступились все собравшиеся потомки Во, открыв взгляду сам камень, камень, чей наказ – ждать, покуда в Доме Синанджу появятся две головы, а тогда разделить их и убить – не оправдал ожиданий и принес Дому Во только новые смерти.