- Господин Де Ронга, - нарушила я тишину, - можно вопрос?
- Мой отказ что-то изменит? — устало спросил он.
- Нет, - хихикнула я, - я все равно спрошу.
- Тогда давай без этикета, - обреченно вздохнул Лис, - мне его и от Кадди хватило.
- Хорошо, без этикета, - набрала я воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, - вы пошутили по поводу помолвки?
- Почему ты так решила? — удивился маг.
- Ну, потому что это слишком нереально, - пожала я плечами.
- Как в сказке? — уточнил он.
- Скорее уж, как в страшном сне, - призналась я и почувствовала, как напряглись руки дознавателя. Проклятье, ему не понравилось мое сравнение. Он не шутил!
Маг молчал, но я чувствовала его злость.
- Это не было шуткой…- вместо него тихо прошептала я, понимая, насколько незавидна моя участь. Пусть и призрачная, но надежда была, что маг действительно неудачно пошутил. И сейчас эта надежда умерла. Мне стало настолько себя жаль, что несколько слезинок не удержались на ресницах и градом ударили мага по руке, которой он цепко держал меня за талию.
Тишина за спиной напрягала, и я чувствовала себя тетивой на заряженном луке. Видимо, не найдя, что мне ответить, Ильиз крепче меня прижал к себе, хотя казалось крепче уже некуда и тяжело выдохнул мне в макушку.
А что он мог? Его самого связали родительским договором с той, кого никогда толком не знал. Тоже не позавидуешь господину. Вон, достанься ему хотя бы Кадди — красавица, светская леди, без скрытых опасных талантов и бунтарского нрава. А бедолаге не повезло - досталась я. Тусклая пародия своей сестры. Может быть, предложить ему немного поменять невесту? И мне решение, и ему красавица в жены.
- Если ты произнесешь вслух то, что думаешь, я убью тебя прямо здесь, - прохрипел разозленный маг.
- Я думала, читать мысли — неэтично, - съязвила я.
- С тобой не остается иного выхода.
- Я так понимаю, участь наша решена? — уточнила я, в тайне надеясь, что он сейчас пылко откажется от притязаний на мою руку.
- Правильно понимаешь, - сухой ответ.
- Неужели только меня ест червь сомнения?
- Видимо да. И раз уж наши отношения должны перейти на другой уровень, стоит избавиться из твоего лексикона от «господина» в мой адрес.
- И как мне к вам обращаться? — насторожилась я.
- Ну, у меня есть имя, Хльюи, если ты забыла. И не стоит «выкать», подчеркивая нашу разницу в возрасте.
Я промолчала, думая о своем. О ветре, что шептал мне мысли о новом побеге.
Мы как раз добрались до усадьбы, когда шумящий в сознание ветер меня убаюкал, и я задремала, опершись спиной на мага, и чувствуя его размеренное дыхание в своих волосах.