Вспомним о директиве Гитлера № 41. Она была подписана 5 апреля 1942 года и имела кодовое наименование «Блау». В этой директиве содержался стратегический замысел германского командования по ведению войны на Восточном фронте в 1942 году и определены направления главных ударов немецких войск. Кроме общих задач, которые ставились перед командованием немецких войск, — «уничтожить, разрушить, лишить, захватить…», приказывалось «сосредоточить все имеющиеся силы для проведения главной операции на южном участке фронта с целью уничтожить противника западнее реки Дон и в последующем захватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через Кавказский хребет».
Гитлер планировал нанести сокрушительный удар на сталинградском направлении. В директиве № 41 об этом сказано следующее: «…попытаться достигнуть Сталинграда или, по крайней мере, подвергнуть его воздействию тяжелого оружия с тем, чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций».
Отдавая такое распоряжение, Гитлер надеялся, что, захватив Кавказ, он может позволить себе разрушить город, который носил имя Сталина, руководителя того государства, с которым он вел войну на тотальное уничтожение. Приказ разрушить Сталинград с помощью «тяжелого оружия» многие историки оценивают как явное желание Гитлера дать пощечину Сталину и тем самым оказать на него фатальное психологическое воздействие. На самом деле замысел Гитлера был значительно серьезнее. После захвата Сталинграда Гитлер планировал повернуть основную ударную группировку немецких войск на север, отрезать Москву от тыла, а затем осуществить генеральное наступление на советскую столицу с востока и запада.
Уже упоминалось о том, что директива Гитлера № 41 носила, как всегда, секретный характер. Смогла ли военная разведка что-либо узнать об этом важном документе?
Разработка любого важного секретного военного документа проходит несколько стадий оформления — от уяснения задачи исполнителями, подготовки решения, разработки деталей до оформления проекта документа. После этого следуют его изучение, корректировка и утверждение. Директива № 41 готовилась в условиях строгой секретности, но и она не родилась в голове Гитлера 3 или 4 апреля 1942 года, а тщательно обдумывалась и просчитывалась в Генеральном штабе германских сухопутных войск. В той или иной степени о замысле летней кампании 1942 года на Восточном фронте знал не только Гитлер.
Трудно сказать, когда именно в Генштабе сухопутных войск приступили к разработке этой директивы, но первое донесение о планах Гитлера по весеннему наступлению на Восточном фронте поступило в Москву из Лондона 3 марта 1942 года. В нем сообщалось о том, что, по данным агента Гано, Германия «планирует весной 1942 года начать наступление в направлении Кавказа. Для этих целей Берлин добился договоренностей о направлении на Восточный фронт 16 новых румынских, 12 итальянских, 10 болгарских, 2 словацких и нескольких венгерских дивизий полного состава…»