— Может, заняты более важными вещами. — Закончил за друга Гаст. — Слышал про независимого?
— Да, занятный случай. Попахивает той самой войной, как в те времена. Если их корабли опять начнут приземляться здесь, Нерон в стороне не останется, и тогда, всё станет ещё хуже, чем было.
Но Гаст проигнорировал ворчание старика.
— По слухам, разворотил гнездо Шипоголовых. Пока мы сидим, он уже освободил тысячу рабов, а то и больше, и ему хоть бы что. Так и не поймали.
— Да, независимым рабство было не по нраву. — Уклончиво ответил Освальд.
Видимо, опять ушёл в свои вычисления, параллельно оставаясь в разговоре, подумал Гаст.
— Последний вопрос. Мы так же наращивали армию, упражнялись в боевых искусствах. Неужели так и не сможем превзойти Нерон? Они же так и не смогли превзойти нас. Один тесионец как стоил трёх неронов, так и стоит!
— По качеству воинов, по доблести и храбрости, да, превосходим. Однако, из-за этого мы обзавелись гордыней, недооцениваем силу противника. В то время, как численность и технологии Нерона вносят свои коррективы каждый день. Как же ты не понимаешь? Выиграть пару битв недостаточно. Нас просто растопчут в затяжной войне. Нельзя лезть. Пока не трогают, лучше худой мир. Поверь мне, я как никто знаю, что там творится, и по какому пути они идут. Я сам оттуда.
— Даже при том, что наших собратьев из Незванных Земель преображают?
— Им не помочь. — Вздохнул Освальд. — Смирись. Мы должны думать о себе.
— У нас есть Стражи!
— Реплика без носителей — всего лишь жалкие манекены. Ты устал, Гаст. Раньше до подобных речей ты бы не дошёл. Ты в панике. Если и воевать, то только на холодную голову. Согласен?
— Взломай систему! Пора! Ты же… Мог! Ты же Он!
— Этот код уже не взломать. Я пытался, меня самого, чуть не взломали, оставив два чудовищных вируса, от которых я еле уцелел.
Зубы Гаста скрипнули.
— Должен быть выход. Я верю.
* * *
— Ров, постой. Щас помру. — Бен опёрся рукой на тощую пальму, за которой следовала выжженная истрескавшаяся земля. В пещерах было прохладно, но здесь ад. — Дай воды.
— Ты же адаптированный.
— К нормальной жизни. Я червь, крыса, ящерица, водомерка, подводная змея. Кусок говна, в конце концов, но только не верблюд. Дай воды.
Ровальд нехотя в очередной раз достал стакан и, наполнив струйкой из репликатора, подал. Он и сам мучался о жажды, но да, действительно, человеку, который провёл 15 лет в большой влажности и темноте, обычное солнце может составить проблемы.
— Помнишь, куда идём? — Спросил Ровальд.
— Между скалами ущелье. Там грязевая река. Лишь бы не завалило глиной, а там разберусь.