— Может, его давно взяли?
— Я не добавила самое важное. Когда дедушка подходил, там из главной башни он видел дым от фабрик. Но правду уже не узнать. Тем более, Грозный на другой стороне земного шара. Это месяцы пути. Может, дольше.
— Сколько занял переход у дедушки?
— Долго. Мне сказали, что искали выход так долго, что многие потеряли счёт времени. Может, месяц, два, может три или четыре. Под землёй время тянется иначе, а когда вышли сюда, в места, где погода всегда ясная, дожди редкие, почва плодородная, сбились окончательно. Наверно, полгода.
— Долго. Я вот не мог понять, почему планету назвали Чёрный Иксодус?
— Не знаю. Говорят, планету создали наши дальние родственники. Они знали страшную тайну. Где-то в глубине таится нечто не живое, не мёртвое. То, что должно спать вечно, пока время не одолеет. То ли чудовище, то ли Бог. Монстр, одним словом.
— Как появился Нерон?
— Старейшины знали. Если один выжил, он расскажет. Я простая охотница за гармонией, мне такое ни к чему. Моя задача хранить популяцию зверей, не позволять чаше весов перекашиваться больше необходимого.
Дорога петляла, лес не кончался. Развилка за развилкой, перекрёсток за перекрёстком. Налево — город Ягодников, направо — Пшенный. Кровавые следы сопротивления попадались всё реже. Да, эта цивилизация явно не была готова к войне. Колонисты, какими они и должны были быть, какими и должны были оставаться, не превращаясь в отвратительный борщ технократии.
Но путь искали именно по кровавым следам. Вот дошли до города Каменщиков. Второго по величине после столицы. Дома по 4–5 этажей, построенные из аккуратного, резного кирпича. Кладка идеально подогнанная. Всё сделано с любовью. Резьба с рунами сопровождала каждый вход, окно, крышу. Весь мир дышал чем-то высоким, неуловимо глубокими чувствами, которые понимало тело, но не понимал разум.
Периодически, всё так же встречались глубокие три борозды. Они кромсали это изящество строительной культуры. Та же самая картина, повторялась везде.
— Знаешь, что такое Чёрное Ядро?
— Нет, а что это? — Заинтересовалась Гея.
— Древние машины, которые стремятся уничтожить род человеческий, как я понимаю.
— Ты много об этом знаешь. Это то, ради чего ты прибыл сюда?
— Да.
— Значит, хочешь найти и остановить это. Раз они хотят истребить род человеческий, то это происходит уже. И видимо, они используют в своих целях ничего не понимающих неронов, которые позволили себе превратиться наполовину в этих машин.
Проницательная. Приятный собеседник. Голос тёплый, греет душу. Но что-то он слишком разговорился на тему, которая её не касается.