— А вы в пещере. Глубоко под землёй. Не на корабле.
— Интересно. Значит, нас кто-то вынес. — Заключил человек. — Меня зовут Ганнибал. — Протянул единственную здоровую руку человек. — А тебя?
— Гаст.
— Спасибо тебе, Гаст. Если бы не ты, я бы так и гнил здесь. Расскажи, ты видел другие капсулы?
— Да. Тут… Двадцать две капсулы. Все открыты. Оставалась только твоя.
— Вот как… Значит, всё так, как я и сказал. Все, кто летел со мной, мертвы.
Но Гаст не мог много времени тратить на человека, который хоть и не видел жизнь тысячелетиями, и напоминал мумию, пугал своим видом, но задерживал его. Цена была слишком велика. Решив взять пробуждённого с собой, он поднял и понёс его, а по пути стал рассказывать всё, что знал о внешнем мире. Спасённый почти ничего не весил, и вдобавок, оказался благодарным слушателем.
Но в какой-то момент Ганнибал мягко остановил Гаста, и начал свой рассказ.
— Мы прибыли сюда для спасения погибающего восьмого колонизатора. Чтобы реактивировать управленца и сохранить то, что можно. Материнский корабль представляет собой огромную ценность. Это запас знаний, технологий и ресурсов на много, очень много лет. Невоспроизводимый, самодостаточный кусочек нашей родины. Впрочем, когда все мои сородичи мертвы… Там точно больше не было таких как я?
— Нет, ты один.
— Тогда, продолжу. Моя миссия больше не имеет смысла. Вы все и так справились. Что не может не радовать.
— Что за миссия?
— Я борт-механик второго поколения. Из тех людей, что уже ассимилировались в новых условиях космической жизни. Пока я летел сюда, другие братья и сёстры, оставшиеся на двенадцатой Колыбели, моём родном доме, создавали планету, и, по традиции, назвали её Земля. Помимо Восьмого, крушение потерпели многие колонизаторы. Мало кто смог выжить. Мы, наверно, единственные. Ибо космическая сеть нарушена, сообщения прекращены. Сигналы всех остальных утрачены. Так что, если уцелевшие есть, они могли точно назвать ключевую планету так же, Землёй. Так как названия принимались по одинаковому протоколу, и должны были согласовываться. За неимением согласованности, названия следовало принимать строго по списку. Но это так, размышления вслух.
— Хочу тебя обрадовать. Мне уже известен один такой случай.
— Да? Что?!
— На нашей планете двести лет назад высадились земляне, как мы. Только технологии у них другие, всё другое. И планета родная, называлась точно так же, Земля. Мы их называли другие земляне.
— Ох мать… Как это я в точку попал. Значит, выжившие есть. Если вы столкнулись, не иначе, судьба. Вашим цивилизациям суждено обрести связь, как должно было быть.