— Я запомню. — Раздалось за поворотом. — Сюда. Провожу.
— Это ты меня привел сюда? Кто ты?
— Не враг. Пока.
Гаст пошёл на голос. Вскоре нога стукнулась и что-то тяжёлое. Опустив взгляд, он отступил на шаг. На полу лежали развороченные киборги. Железные черепа, пневматические кости. Двое. Точнее, то, что от них осталось. Сущие запчасти. Одна такая машина чуть не убила его на вылазке. То, что умер только Сентябрь, легко отделались. Всё шло к тому, что могло быть ещё хуже.
Детская плоть, из которой торчали механизированные элементы лежала поодаль. Гаст невольно отвёл взгляд. Наверно, сюда и увели местных жителей и их детей. На опыты. Судя по городам, население измерялось сотнями тысяч, а может быть, несколькими миллионами. Тесио был большим городом с провинциями и многомиллионным населением. Гаст ориентировался в подобных подсчетах. В развед-школе такому тренируют. Вычисление количества жителей важный элемент разведки.
Но дальше больше. Киборгов, которых он бы сам не одолел, становилось всё больше. То, как это выглядело, не оставляло сомнений. Независимый. Он искусно направлял грубую силу. Страж — класс уникальных доспехов, наследие другой вселенной. Выкованные в кузне прародителей из самых жарких звёзд. То, чем владел Гаст — жалкое подобие. Реплика на реплике двадцатого сорта, созданная из того, что было. Впрочем, зря он пинял на доспех. Он всегда спасал его. Даже такой простой и несовершенный. Всё зависит от пилота. Но даже так, пилот стража великолепен. Точные простые удары. Ничего лишнего. Каждая следующая стычка происходила быстрее предыдущей, — деталей лежало всё меньше, а результат тот же.
До Гаста дошли лишь легенды об этом чуде-техники. Немногое он знал. Стражи несокрушимы. Невероятно усилены. Обладают нейро-технологией, которую нельзя воспроизвести. Реактор, который неиссякаем. Чтобы овладеть его возможностями люди обучались годами по спец программам. Но и это не всё. Требовался особый тип ДНК, совместимый. Для этого подходили только самые сильные души, чьё развитие приближалось к жару звезды, из которой сделан доспех. А это, как правило, только признанные лидеры, несущие колено рода из глубочайших закромов вселенной.
Внутри доспеха идёт мощная синхронизация даже не со спинным мозгом. Не с нервной системой. С душой, созданной когда-то Богом. Вся эта система работает до сих пор.
Идя дальше, Гаст подмечал детали схваток Независимого. Этот киборг упал от просто удара в грудь в тех-узел. Здесь Независимый промахнулся, удар пришелся в скалистое образование, которое выбило камень с другой стороны. На входе след от кулака, на выходе упавшая пробка размером с торс. Такой удар не переживет даже Бесоформ. Видимо, его заранее отправили на убой. Они знали, что герой топ-ранга не справится. Тёмные игры Неприкасаемых.