Снаружи светло. Дивные тени кленовых деревьев перемешивались с солнечными лучами. Учитывая слабость звезды, экология просто потрясающая. Тепло и уютно. Вопреки законам физики. Наверно, очередная загадочная технология прародителей.
Обычная трава, на первый взгляд, обычные деревья. Но выдерживающие вдвое большее притяжение, чем на Земле. Колонисты хорошо постарались, приживая наши культуры. Ровальд вздохнул свежего воздуха, наслаждаясь ароматом, которого ранее не знал. Как-то жизнь не свела с живыми планетами. Канализация Парфея, космическая академия, пустыни, скалы. Пески, древние, покрытые пылью развалины. Свой корабль. И впервые, настоящая зелень.
Рассматривая листья, он не заметил, как кто-то подкрался. С наслаждением погружался в совершенно новый опыт. Подул ветер, звук колыхающейся ткани и он обернулся. Рядом с ним стояла девочка. Обыкновенная, лет десяти. Совсем маленькая. Платье чуть ниже колен, оливкового цвета со свежими пятнами грязи. Даже не платье, крестьянская одежда для работы. Она с интересом смотрела на него.
— Привет. — Поздоровалась девочка.
Первый контакт.
— Привет, — отозвался Ровальд и обернулся, проверяя корабль. Да, тот всё ещё под маскировкой невидимости.
— Ты прилетел сверху. — Она указала пальцем в небо. — Давно никто не прилетал. Ты Независимый. — С гордостью указала на него девочка.
— Кто?
— Все, кто прилетают оттуда не любят подчиняться. Вы всегда идёте на смерть за свою свободу. За это вас прозвали Независимыми. Неужели Независимый не знает о себе?
— Ого.
— Мне мама книги о вас читала. Вы должны были защищать нас, но проиграли в войне против Нерона, и Отелен был покорён, а Независимые истреблены.
— Независимые истреблены? — Сердце Ровальда бешено застучало. Это означало, что все его технологии, всё, что ему известно, тут бессильно? Тогда он в большой опасности.
— Государством Нерон, которому мы, жители Отелена, служим. Была страшная война. Сотни ваших самолётов попадали. Из Нерона вышли чёрные жнецы, и всех вас перебили. Так мы проиграли войну, а Независимые были истреблены. Каждого, кто представится независимым, ждёт смерть.
Общее положение вещей Ровальд понял. Раз дела обстоят так, и независимые сродни героям из сказок, которые пали, то дела у него тут напрямую зависят от маскировки. А с этим у него было не очень.
— Ты права, я Независимый. Но тебе никто не поверит, если ты расскажешь обо мне. Впрочем. Ты можешь помочь. Хочешь?
Девочка загорелась счастьем и с гордостью кивнула.
— Если расскажу, ты уйдешь, то ты должен будешь нас спасти от многолетнего рабства. Если ты настоящий независимый.