Вот такой мир.
— Что ещё можешь сказать?
— В АстроВегия ходят поезда из самого высокого здания. Каждый день отправляются куда-то в Нерон и обратно. Не знаю, что там. Никто не знает.
На этом разговор можно было заканчивать.
— Анна, что посоветуешь тому, кто пойдет туда?
Девочка выпучила глаза.
— Поможешь выглядеть, как они?
— Дядь Независимый, не надо. Там мир веры перерождения и ужасного рабства, это тут спокойнее. А там совсем другое. Тебя найдут. Ты же не знаешь их порядков. Даже мы там не сможем сойти за своих. Хотя…
— Что?
— Старейшина может знать. Он хороший.
— С одеждой поможешь?
— Возможно. — Не хотя протянула девочка.
— Может быть, когда закончу дела, вы перестанете быть рабами.
К Анне вернулся решительный настрой, она кивнула и умчалась. Обречённый на безделье, Ровальд пошел к себе в звездолёт подкрепиться пищей из репликатора.
* * *
Стоя между деревьев, Ровальд отметил время: 10–21 утра. В полях работали, не замечая скрытого наблюдателя. Надо добыть другую подошву и понять, с какими интервалами ходят местные. Кстати, вот и она. Маленький комочек счастья со взъерошенными волосами бежал между полей. Почему она так уверена, что никто не посмотрит и не окликнет, эй, Анна, что за тряпки несёшь? Куда? Но она бежала не оглядываясь.
— Будь осторожен. Нероны бывают, шастают в лесах. Могут искать сбежавших.
В куче, что принесла девочка была и обувь.
— За так отдашь?
Девочка уверенно кивнула.
— Это от папы. Он больше не вернётся.
— Почему?
— Он напал на них, его забрали. Устал от… — Хотела завершить фразу девочка, но, неожиданно, слёзы потекли по молчаливым щекам. Она вспомнила, как папа смотрел на них, круглыми от ужаса глазами, потерянный, от решительности которого не осталось и следа.
Ровальд стал гладить девочку по голове, успокаивая.
— А папу спасёшь?
— Вряд ли.
Но девочка не заплакала, вместо этого она поджала губы, мирясь с тем, что и так знала.
— Дом у старейшины двухэтажный. По полям иди так, прямо. — Она указала в сторону. — Мой дом третий отсюда. У него жёлтые окошки. Как у всех, только чуть по ярче.
Настала нерешительная пауза.
— Можешь мне что-нибудь рассказать из своего мира?
Ровальд посмотрел на детёныша рабов, пока не ставшего таким же, достал маленький шар, с прорезью по середине. Нажал на половинки, и вылезла большая объёмная голограмма. Тысячи кораблей струились, словно пчёлы. Картинка увеличивалась. Один из роя направился к планете, преодолел раскалённые ветра атмосферы, приземлился, оттуда вышел человека и куда-то побежал, вскоре в кадре появилась женщина, бежавшая на встречу.