– Да ну, о чем ты, – отмахнулся Рэй. – Нас даже аджаи в плане науки обходят!
Но тут же встрепенулся, победно рыкнул, ткнул толстым пальцем в экран.
– Постой-ка! А как же Арка? Вот оно, грандиозное и необъяснимое!
Юрий с сомнением покачал головой, спросил:
– А можно ли считать того, кто создал Арку, все еще человеком?
Тем временем «Полынь» почти долетела до гигантской дуги, приготовилась поднырнуть под ней. Юрий жестом расширил экран до максимального размера, замер в ожидании.
Кажущаяся нарисованной Арка прошла над звездолетом, как уже случалось много раз прежде.
И ничего не произошло.
Они все еще находились в системе Сигма Капеллы, а на границе видимости все также маячил корабль сопровождения имперского флота.
– Промахнулись, что ли? – нахмурившись, удивился Одегард.
– Да нет, – Юрий выпрямился на стуле. – Шли как обычно.
«Полынь» дернулась – кто-то в рубке слишком нервно и поспешно врубил маневровые двигатели, разворачивая корвет.
За повторным маневром Юрий и Рэй наблюдали в полной тишине. Вот «Полынь» направила нос в сторону висящего вдалеке эсминца, вот сбросила скорость, двигаясь с максимальной осторожностью. Вновь надвинулась на Арку, холодную и безразличную.
Арка проплыла над корветом и осталась позади, мерцая на фоне черноты.
Они вновь никуда не переместились.
– Во дела! – изумленно воскликнул Одегард, вскакивая. – Это что за чертовщина?
Юрий только покачал головой, представляя, какое напряжение сейчас на капитанском мостике.
На третий заход «Полынь» двинулась решительно и целеустремленно. Юрия ощутил охвативший его азарт, смешанный с нарастающей тревогой.
– Ну, если и сейчас не получится, – начал фразу Одегард, но замолк на полуслове.
Корвет не стал притормаживать и корректировать положение относительно «хвостов» Арки, он пронесся сквозь невидимый барьер, словно злая бойцовская собака сквозь тонкую изгородь.
Где-то словно лопнула тонкая струна.
Крякнул Рэй, не сдержав ругательств. Замер Юрий, боясь моргнуть.
За бортом шевелилось черное нечто, невозможно громадный полип из пустоты и мрака. Камеры «Полыни» не находили пределов этой субстанции, они терялись в глубинах космического пространства. Кошмарные масштабы подчеркивала сияющая полоса Горизонта, теряющаяся за чудовищной мегаструктурой.
– Охренеть, – выдохнул норвежец. – Что здесь произошло?
– Оно словно пожирает Вселенную, – нервно сглотнул Юрий.
– Добро пожаловать в сектор Кардога-3 системы Полость Глизе, – жизнерадостно пискнул модулятор. – Выражаясь поэтически, мы достигли порога миров.
* * *
Лампы по всему корвету чуть заметно мерцали, отчего слезились и болели глаза. Воздух вибрировал от низкого гула, еле слышимого, но от этого еще больше раздражающего. Даже корпус «Полыни» аритмично вибрировал, болезненно, по-стариковски.