Мужчина чувствовал, что засыпает. Он пытался сосредоточиться на чтении, но глаза закрывались сами собой. До последней секунды он думал о припеве новой песни и заснул прямо перед компьютером, уронив голову на стол. Мелодии, хранившиеся в его голове, закружили все разом, и водоворот звуков унес его в страну грез.
* * *
Сотрудники «Магазина снов», в конце прошлого года получившие сертификаты на бесплатные сновидения, выстроились в очередь у центральной стойки. Благодаря щедрости мистера Талергута они могли выбрать любой сон из имевшихся в магазине.
– Пожалуйста, определитесь заранее, какой сон вы хотели бы получить. Мы должны все успеть за обеденный перерыв. И держите себя в руках. Понимаю, каждому хочется взять сон подороже, но мы здесь работаем и не должны забывать о репутации, – проинструктировала собравшихся Везер.
– Что бы взять? – вслух задалась вопросом Пенни, вместе со всеми стоявшая в очереди.
– Могу дать совет: если не знаешь, какой сон выбрать, бери такой же, какой возьмет Мотэль, – сказала ей Мокберри, указывая на молодого человека впереди них.
Мотэль уже был у самой стойки и спорил со Спидо, который пытался пролезть вперед.
– Спидо, я пришел раньше!
– Слушай, я терпеть не могу ждать. Возьмешь после меня. Старшим нужно уступать.
– Но это несправедливо! Все стоят в очереди! – не уступал Мотэль.
Спидо напирал на него, тряся гривой волос.
– Вечно они спорят… А почему вы считаете, что стоит выбрать тот же сон, что и Мотэль? – спросила Пенни.
– Ты знаешь, почему мистер Талергут держит этих двоих на работе?
– Ну, Спидо делает все очень быстро. Я слышала, ни один магазин не продает такого количества дневных снов.
Раньше Пенни недоумевала, как Спидо мог стать менеджером этажа, но чем дольше за ним наблюдала, тем больше убеждалась, что он идеально подходит на это место. Сколько бы задач перед ним ни стояло, он всегда успевал завершить дела до конца рабочего дня. Его помощники уходили домой первыми, а на других этажах люди часто задерживались после смены.
– А как насчет Мотэля?
– Мотэль… У него отлично получается убеждать клиентов. Прирожденный торговец.
– Ты права, но дело не только в этом. У Мотэля есть слабость: он прикарманивает сны. И мистеру Талергуту об этом прекрасно известно.
– Но тогда он должен был его уволить!
– Дело вот в чем. Мотэль тащит не все подряд – у него невероятный нюх на хиты. Настоящий талант находить жемчужины в грязи. Например, в прошлом году Мотэль положил глаз на сон никому не известного создателя и обменял сертификат на его сновидение. Все над ним посмеялись, а через несколько дней тот сон стал самым горячим товаром.