Фильм получился старомодным, неуклюжим, даже в чем-то смешным.
Когда в цветных фильмах о времени, скажем, царя Петра Великого видишь на белом снегу красные, как морковь, камзолы стрельцов, в руках которых стальные алебарды-топорики, слышишь стилизованные под старину диалоги бояр или крепостных, почему-то почти всегда делается неловко. Все это смотрится несерьезно: такая красная клюква с претензией на историческую правду.
В «Годунове» стоит босой в снегу юродивый и в стихах пророчествует царю Борису: нельзя молиться за царя-ирода – невольно думаешь о том, как холодно было артисту, который снимался в этом эпизоде и читал стихи Пушкина. Это только один из многочисленных примеров в этой бондарчуковской экранизации условного сочинения поэта. В цветной ленте Эйзенштейна «Иван Грозный» (во второй серии), сделанной по оригинальному сценарию в жанре музыкальной мистерии, – и танцы, и хоровое пенье. Эта чистая условность в отображении той, давно ушедшей, эпохи Иванового правления как раз и создает веру и сопереживание происходящему… Бондарчук – реалист, в этом его сила. Но прямой реализм, да еще в кино, в подходе к поэтической трагедии Пушкина – губителен. Польские паны и панянки, читающие пушкинские диалоги по-русски с польским акцентом, для пущей правды, – наивность, чтобы не сказать обидное слово, глупость. Опытный мастер С.Ф. Бондарчук после создания «Войны и мира» и «Ватерлоо» весьма логично обратился к другой исторической громаде, к «Годунову», и пытался снять еще один эпический фильм с присущим ему, Бондарчуку, размахом и темпераментом. Но размах, темперамент, бои, массовые сцены, даже понимание замысла историографа Пушкина натолкнулись на иную формальную структуру сочинения поэта Пушкина. И «Годунов» не случился. И, как нам кажется (повторимся), и не мог случиться ни у Бондарчука, ни у какого-либо иного даже крупного режиссера в принципе.
Бондарчука стали преследовать неудачи. «Красные колокола» – опять эпопея, на сей раз революционная эпопея о десяти днях, которые потрясли мир. Джон Рид, Ленин, Россия, революция… На сей раз никаких стихов, красных камзолов и прочих древних условностей. Так почему же и эта лента не принесла С.Ф. успеха? Время ли ушло для изображения подобного? Сознание публики в оценке явлений претерпевало изменения? Или, попросту говоря, Бондарчук снимал по плохо написанному сценарию? Полагаю, что последняя причина оказалась доминирующей в неуспехе мастера. И даже история Джона Рида, история, скажем прямо, далеко не однозначная, как и сам Рид, смотрится достаточно плоско. А ведь актеры были приглашены из-за рубежа, актеры – звезды мирового масштаба… Нет, не спасло и это. Бритый Ленин с белой повязкой от якобы зубной боли (конспирация!), спешащий куда-то в Смольный или из Смольного (не все ли равно), вызвал в зале Дома кино на премьере гомерический хохот… Старый вожак Акелла промахнулся в прыжке…