Как правило, в те времена врач выезжал на дом. Выглядело это так: на шее у врача фонендоскоп, а на устах доброе слово. Вот и лечи как хочешь. Популярные теперь капельницы только входили в практику, да и ставили их только по показаниям, а не как теперь – ради того, чтобы поставить. Мы с завистью смотрели на инструменты наших коллег – врачей, которые занимались лечением сельскохозяйственных животных. Так богат был у них арсенал. Я думаю, что палачи священной инквизиции тоже завидовали им. Чего только у них не было. А главное, был загадочный зонд Коробова, который, как говорили первокурсникам академии, изобретатель лично вводит тем, кто плохо сдает сессию. Особенно напрягало слово «вводит».
Но я, в отличие почти от всех своих коллег, был владельцем, не побоюсь сказать, высокотехнологичной по тем временам клиники. Поэтому, надув щеки, спросил:
– Когда будет удобно привезти ко мне собаку?
Мы договорились, что это будет через неделю, и хорошо помню время – десять утра.
Как обычно бывает, накануне назначенного дня мне позвонили из Мосгорветотдела и сказали, что очень хотят меня видеть. Естественно, визит гостя из мэрии просто вылетел у меня из головы. Надо сказать, что тогда владельцев частных клиник, а нас было трое – Середа, Ткачев-Кузьмин и я, – вызывали в Мосгорветотдел по любому случаю, будь то засуха в Буркина-Фасо, мор пингвинов в Антарктиде или извержение Везувия. Сначала на нас строго смотрели, шевелили усами, грозили пальцем, что всех закроют, а потом заставляли написать какую-нибудь бумагу и отпускали с миром.
Так было и в тот день. Словом, приехал я в клинику часам к двенадцати. Как только я зашел в свой кабинет, ко мне с полными ужаса глазами влетела администратор Ирина и шепотом сказала:
– Алексей Анатольевич, вас там какой-то депутат уже два часа ждет! Ругается страшно!
О боже! Проклятый склероз!
Я быстро переоделся и с идиотской улыбкой вышел в коридор. Тогда в клинику целый день приходило столько народа, что пройти по коридору было трудно. Я сделал вид, что кого-то ищу, и, якобы наткнувшись на нужного человека глазами, спросил:
– Это вы ко мне?
Тут сидящий, очень интеллигентного вида мужчина лет шестидесяти, встал и хорошо поставленным баритоном на весь коридор сказал:
– Вы вообще понимаете, что каждая моя минута стоит государственных денег? Я вас жду уже два часа, а вы где-то шляетесь.
Уже потом я выяснил, что обладатель баритона не был профессиональным чиновником. Он был доктором наук, профессором, и слова его действительно выражали сожаление о потраченных времени и деньгах.