Король кивает министру двора – и цепь с медальоном поднята с пола.
– Ваша отставка принята. Сожалею, граф…
– Благодарю Вас, Ваше Величество!
Несколько шагов – и бывший имперский посол стоит уже около меня.
– Смею ли я, Ваша Светлость, претендовать на место около Вас?
– Вы хотите стать моим Соратником, граф?
– Льщу себя надеждой на это… Ваше… Ваша Светлость!
– Я принимаю ваше предложение! Прошу занять подобающее вам место!
Спускаясь по ступеням, поворачиваюсь к графу.
– Уважая ваш выбор, всё же хочу Вас спросить – почему?
Рондалл… улыбается.
– Вы могли прикрыть лишь одну женщину. Ту, которую любите, или ту, которую должны защищать как будущий правитель страны. Вы свой выбор сделали. И будете хорошим королём.
– Вы так в этом уверены?
– Иначе я и не стоял бы сейчас рядом, Ваша Светлость…
Мда! Что-что, а свой хлеб имперские разведчики не просто так едят!
Вот и площадка. Вокруг неё кольцом стоят гвардейцы. А что-то у вас, ребятки, морды-то такие… невесёлые? Неприятно смотреть на тех раненых и убитых, что только что уволокли куда-то вглубь дворца?
Вам дали команду, и вы её исполнили. Какие тут могут быть вопросы? Другое дело, что тот, кто эту команду отдал – и я в этом уверен – точно знал, что в эту сторону никто стрелять не станет. Теперь, похоже, это понимает уже и гвардия…
На песке виднеется темно-красная линия – граница зоны поединка.
По этой линии сейчас встанет стена огня. Встанет – и начнёт медленно сжиматься в сторону центра площадки, подгоняя слишком нерешительных поединщиков.
Впрочем, тут таких нет. Все присутствующие будут рубиться до конца. Некуда отступать!
Решительно переступаю через цветную полосу.
Мгновение – и справа от меня становится барон. А слева чувствую дыхание графа.
Всё – мы готовы.
Дайн Геор становится напротив, меч уже зажат в его руке.
Это – нарушение правил… но кто тут что-то может сказать королю?
Рондалл снова улыбается – и тоже обнажает оружие.
Ну?
Кто тут готов предъявить ему претензии?
Нет таких?
– Да решит Всеотец дело в пользу праведного!
Традиционная фраза. После неё уже невозможны никакие переговоры и прочие хвостовиляния.
С рёвом вспыхивает пламя!
И в ту же секунду король атакует – быстро и молниеносно!
Сверкающая полоса стали устремляется к моим ногам… и Дайн Геор кубарем катится по песку.
Давненько вас, Ваше Величество, по мордасам не прикладывали? Забыли уже, каково это – собственные зубы на землю выплёвывать?
Так вспоминайте!
Удар латной перчаткой по рылу, он, знаете ли, многому способствует… Кое-кто даже и думать начинает в правильном направлении!
Но не в этом случае. Сплёвывая кровь, король… впрочем, теперь уже – претендент, встаёт на ноги. В глазах – молнии.