– А что, Биху, не пропустить ли нам по стаканчику вина в харчевне напротив? Ты, видать, мастак рассказывать, да и я кое-что могу – вот и поделимся воспоминаниями? Что скажешь?
Биху дождался меня во дворе военной комендатуры, и мы с ним дружно потопали в «Кобылу и орла» напротив. Разговор со словоохотливым мечником меня натолкнул на кое-какие мысли, но надо было насчет праздника узнать побольше. Кстати, усач был прав. В усиление меня записали, особенно после того, как я сказал, что за меня готов поручиться Биху Реск. Ведь мы с ним, почитай, уже были практически закадычные друзья…
– Ваше сиятельство, к Вам комендант Шимены, – сообщил графу секретарь, входя в кабинет.
– Пусть войдет, – распорядился хозяин кабинета.
В приемной послышались голоса, затем к двери промаршировал посетитель.
– Капитан Крейб Ларе по вашему приказанию прибыл, господин граф! – отчеканил капитан, зайдя в кабинет. – Что изволите знать, Ваше Сиятельство?
– Капитан, доложите, как проходит подготовка к празднику святого Ло. Меня интересует все, вплоть до мелочей, что касается охраны мест, где будет появляться герцогиня.
Крейб Ларе вытянулся перед высоким начальством и стал подробно излагать интересующую графа информацию.
Традиция праздновать день, когда святой Ло впервые появился в городе и защитил его от врага, угрожавшего Шимене, уходила корнями в глубокую древность. Врагов, вообще-то, у провинции всегда было хоть отбавляй. Но в тот раз ситуация была катастрофической. Осада шла уже много недель, маги исчерпали свои возможности, участились рукопашные схватки между противниками, пошли большие человеческие потери. Запасы продовольствия подходили к концу, начались болезни. Все свалилось в одну кучу. Врачеватели валились с ног, пытаясь вернуть в строй раненых, но удавалось это далеко не всегда.
В этот напряженный для города момент, в нем появился (неизвестно откуда) чужестранец по имени Ло. Позже ему добавили приставку «святой». Пришлый гость оказался необычайно могущественным магом, который так проникся горем защитников, отстаивающих город, что вышел на его стены и разметал армию противника своими заклинаниями.
Обычай требовал, чтобы народ, во главе которого обязательно должен находиться представитель правящего дома Санром, прошел по улицам столицы, повторив путь святого от места, где тот (по преданиям) появился – до городской стены, откуда святой Ло вел свой победный бой. Участников хода выбирали местными общинами заранее, поскольку количество людей в этом мероприятии было строго ограничено. Их должно быть ровно сто сорок три человека, ни больше, ни меньше. Именно столько участвовало в знаменитом сражении на стенах города вместе со святым (так рассказывали многочисленные городские хроники). Торжественная и нарядная толпа людей с песнопениями медленно ползла по кривым улочкам города, а из окон горожане, не вошедшие в число избранных, сыпали на людей цветы и зерно.