Голос доносился прямо от зверя. Но я готов поверить во что угодно, кроме того, что они разговаривают. На хищнике был ошейник, на который динамик и крепился.
— С кем говорю? — спросил я, дав знак Калачу, чтобы отвёл Бао в сторону.
— Меня называют Девятым, но мне больше нравится мастер зверей.
— Сам не хочешь показаться?
Говорил он на чистом английском. Динамик передавал с небольшими помехами, делая голос механическим и грубым. Интонации и тона терялись, но у меня сложилось впечатление, что Девятый и сам в каком-то роде зверь.
— Мы ведь оба знаем, что это опрометчиво.
— А ещё смело. Или это не твоё сильное качество?
— Быть хищником не означает быть глупым. Я трезво оцениваю свои силы.
На этот раз отчётливо прозвучало недовольство. Но и ещё кое-что. Неужели уважение? Этот противник знал мою силу, признавал её и учитывал.
— Не пытайся меня найти, — сказал он. — Я знаю, твои способности ограничены расстоянием, и позаботился об этом.
Что правда, то правда. Максимум, на который я мог запустить сканирование, — это около сотни метров. Если подготовлюсь, создам печать из металла, добавлю усилители — расширю диапазон. Только вот что помешает Девятому, заметив подготовку, прыгнуть ещё дальше? Ничего.
— Тогда зачем этот разговор? — спросил я, продолжая оглядываться.
Найти Девятого не получилось, но зато я разглядел в деталях кое-что другое. В деревне хватало трупов. Половина жилых зданий была разнесена в щепки. Под обломками валялись тела. А уж крови сколько было пролито… Кто-то здесь устроил кровавую баню. Сомневаюсь, что Девятый действовал собственноручно.
— Что ты наделал, тварь?! — проорал Бао, вмешавшись в диалог.
На это зверь поднял голову и тихо зарычал.
— Значит, кто-то остался, — с насмешкой ответил Девятый. — Тем лучше. Будет кому рассказать о том, что здесь случилось.
Когда на поле боя враги хотят поговорить, они либо идиоты, либо их терзают сильные эмоции, либо они что-то задумали. Как бы там ни было, я использовал эту возможность, чтобы подготовиться.
В броне содержался запас металла, который можно незаметно выпустить. Что я и сделал, направив его в почву под собой.
— Ты не ответил. К чему болтовня? — спросил я, чтобы потянуть время.
Пары секунд хватило, чтобы сформировать печать из металла под собой. Одна часть её была направлена на поиск, а вторая — на использование разлитой крови вокруг для усиления. Может, это и некрасиво по отношению к погибшим, но, надеюсь, они не будут против, если кровь поспособствует мести их убийце.
— Моё послание просто. Я убью тебя.
Девятый говорил медленно, что играло мне на руку.