Фома замер в паре десятков шагов от кляксы и принялся внимательно оглядывать землю, деревья и всё кругом. Не знаю, что именно он рассчитывал тут обнаружить, сам я не видел ни малейших признаков недавнего присутствия человека.
Но то я — городской житель, а вот пулемётчик вдруг замер и очень медленно и плавно приподнял РПД, после столь же медленно и плавно попятился назад. Я проследил за его взглядом и обнаружил изодранную когтями неведомого зверя сосну. Хоть отметины и начинались на высоте метров трёх и ещё сочились свежей смолой, мне было решительно непонятно, что именно встревожило командира группы.
Пусть даже это медведь — нам ли с пулемётом бояться косолапого?
Но Фома точно неспроста выдохнул беззвучное:
— Уходим!
И я не стал медлить, двинулся обратно к взгорку столь же настороженно, что и сослуживец. И вновь — движение на самой границе видимости. И вновь — просто нервы.
Мне хотелось так думать.
На вершине пулемётчик приложил палец к губам, призывая снайпера к молчанию, затем ткнул указательным пальцем в сторону, где остался наш мотоцикл.
— Веди!
Приказ едва не поставил в тупик, но с некоторым удивлением я вдруг осознал, что и в самом деле знаю, куда идти. И действительно — сумел сориентироваться на местности и вывел нас к транспорту, не заплутал в лесу.
— Что там? — спросил Тимур у вертевшего головой по сторонам пулемётчика.
— Медведь. Вызывай егерей. Петя, ходу!
Время для расспросов было точно не самым подходящим, и я несколькими нервными толчками педали пускового устройства завёл движок, кое-как развернулся на просеке и покатил прочь. Сначала неспешно, боясь зацепить головой ветку, ну а потом будто в спину что-то кольнуло. Я обернулся и самым краешком глаза приметил смазанное движение в лесу; на этот раз — отнюдь не иллюзорное!
Тень от облака по земле пробежала?
Строго параллельным курсом?!
Я ускорился кинул назад быстрый взгляд и обнаружил, что тень тоже ускорилась, но не приближается и выдерживает дистанцию, будто готовится к последнему решительному рывку. Накатила паника, усилием воли взял себя в руки, пригнулся и помчал дальше.
Фома закреплять пулемёт на вертлюге не стал, так до самой опушки и ехал вполоборота, а когда удалились от леса метров на сто, скомандовал:
— Тормози!
После младший сержант выбрался из люльки, прошёлся туда-обратно, разминая ноги, жадно напился из запрокинутой фляжки.
— Да что не так с медведем?! — спросил я, не сдержав любопытства.
Фома передёрнул плечами.
— Чтоб ты знал, Петя, всякая нормальная тварь божия старается держаться подальше от таких вот аномалий. Но иногда их цепляет. Те, которые нацеливаются на Эпицентр, там и сгорают, а вот кляксы — случай особый. Если медведь там не первый день обретается, его очередью из пулемёта не пронять. Из крупняка разве только.