Я сообразил, что мы наткнулись на студентов РИИФС и досадливо поморщился. Впрочем, на меня никто особо не пялился, да и танковый шлем с мотоциклетными очками менял внешность просто кардинально. Попробуй — узнай!
Минут пятнадцать мы ехали по лесу, не встретив ни одной живой души, затем нагнали велосипедистов — двух девушек и трёх молодых людей. Судя по объёмным рюкзакам, к вылазке на природу те подготовились со всем тщанием, и это вызвало вполне понятные подозрения с нашей стороны, но нет — компания оказалась старшекурсниками из туристической секции, решившими перед возобновлением учебного процесса немного отдохнуть от городской суеты.
Дальше мне велели сворачивать на просеку и ехать по ней вглубь леса. Там наведались на пасеку и делянку с целебными травами, переговорили с местными обитателями и угостились мёдом, а ещё минут через десять выкатили к неглубокому ручью с прозрачнейшей и очень холодной водой. Проскакивать его сходу не стали, остановились умыться.
— Ближе к Эпицентру горячие источники есть, — сказал Фома. — Вот туда зимой на дежурстве милое дело заглянуть! А сейчас если только на одно из озёр завернуть, но время поджимает.
И всё же к лесному озеру нам заглянуть пришлось. Миновав ручей вброд, мы доехали до следующей просеки, уходившей обратно к дороге, и там Тимур заметил две полосы примятой травы, словно в лес заехал автомобиль.
— Не грузовик, легковушка, — определил снайпер то ли по ширине покрышек, то ли по расстоянию между следами. — И недавно проехали, самое раннее — утром.
— Надо проверить, кого к Чёрному омуту понесло, — решил командир нашей мотокоманды. — Поворачивай!
И я повернул.
Чёрный омут и в самом деле оказался чёрным. Так, по крайней мере, показалось со стороны, когда выехали к окружённому соснами озерцу, идеально круглой формы. Со стороны вода смотрелась тёмным непрозрачным зеркалом, на ней неподвижно замер отогнанный об берега плот с двумя симпатичными девицами в купальниках.
Я засмотрелся на них и даже не сразу приметил стоявший под деревьями синий автомобиль-малолитражку и двух молодых людей в купальных плавках, куривших рядом с ним. Были те не слишком-то спортивными и подтянутыми, но — на машине.
Накатил мимолётный приступ зависти — тоже ведь хотелось бы прикатить к Нине на автомобиле! — но справиться с этим дурацким наваждением удалось без всякого труда. Глупо завидовать тем, кто находится в социальной иерархии лишь на ступень или две выше тебя, а не сразу — миллионерам, банкирам и владельцам транснациональных корпораций.
Впрочем, завидовать вообще глупо. Если только операторам-перворазрядникам…