— Не знаю, не пробовал, — отшутился я.
А немного погодя Нина прижалась ко мне бедром и шепнула на ухо, не желая быть услышанной подругами:
— Так ты меня прокатишь?
— Обязательно, — пообещал я. — Только не сегодня. Сегодня уже не получится.
— А когда?
— В следующее воскресенье, наверное. Я подумаю.
Ну а потом мы пошли обедать в нормальное кафе, где подавали не только мороженное и десерты, но и что-то более существенное. И более дорогое — этого не отнять. Цены в присмотренном студентами заведении кусались даже с учётом моего нынешнего довольствия. Волей-неволей задумался о пятирублёвой доплате за значок парашютиста-отличника. Ну и три рубля командировочных — тоже немало.
Потом барышни отправились в дамскую комнату, а юноши за папиросами, и я остался за столом с Карлом, который один из всей компании не курил.
— Что в мире происходит? — спросил я, желая предвосхитить расспросы о своём житье-бытье на Кордоне.
Студент в ответ пожал мощными плечами, затем достал платок и промокнул от пота мясистые щёки, снял шляпу и протёр бритую макушку.
— Война будет, — заявил он после этого.
— Средин? — предположил я. — И чего паны учудили на этот раз? Оккупировали кого-то, вроде, на днях?
Карл неопределённо покрутил в воздухе пятернёй.
— Средин — это полбеды. Средин — та ещё заноза в заднице, но их хвалёная кавалерия — вчерашний день. Они усиленно готовятся к войне, только к войне прошлой, а то и позапрошлой. Оксон — другое дело. При полном попустительстве Лиги Наций они восстанавливают армию, насыщают её бронетехникой и самолётами. И радиосвязь у них скоро будет даже на взводном уровне, так-то вот! Ну и Айла масла в огонь подливает…
— Прочитал свежий выпуск военного обозрения? — попытался я перевести всё в шутку.
— Я в аспирантуру на военной кафедре собираюсь, вот и отслеживаю тему, — пояснил Карл.
— У Оксона нет собственного источника и очень мало операторов, — напомнил я.
— Только это нас и спасает. Но вот если их поиски пресловутого Истинного Эпицентра всё же увенчаются успехом… Нет, тогда мы, конечно, получим отсрочку лет в десять-пятнадцать, но потом всё кончится большой кровью. А так шансы выстоять есть. Если после раздела Сленской республики Средин и Оксон сцепятся между собой. Если не случится гражданской войны, как в Домании. Если в армию начнёт поступать новая техника. Если, если, если…
Мой собеседник как-то разом потерял интерес к разговору, ладно хоть почти сразу вернулись барышни, не пришлось сидеть в неловкой тишине. Дальше мы, разбившись на парочки, гуляли по тенистым аллеям парка, а потом отправились в цирк.