Я схватил топор:
— Поможешь мне, Оскар?
Мальчик посмотрел на меня, вытаращив глаза, но кивнул. Я показал ему, как держать между коленок собачье тело и отгибать передние лапы в стороны и назад, чтобы на меня смотрело натянутое голое брюхо.
— Закрой глаза, — сказал я.
Странно, какие мы, млекопитающие, слабые. От меня потребовалось лишь царапнуть собачью шкуру острым лезвием топора. Брюхо вскрылось, и вывалились внутренности. Пошла вонь. Я тут же стал вытягивать кишки, стараясь дышать через нос.
В крови и слизи было сложно что-то разглядеть, но я нашел то, что, по-моему, напоминало два конца, и обрубил. Завязал на каждом по узлу, чтобы заткнуть отверстия. Не похоже на восемь метров, едва ли даже пять. Но материал казался гибким — может, растянется до восьми, если на конце будет что-то тяжелое?
Я снял одежду и связал вещи прямым узлом. Пришлось потратить время — давно я не практиковался в завязывании узлов. Этому научился у отца, думая, что буду яхтсменом, как он.
Сделав много ошибок, я наконец разобрался, но когда я привязывал кишку к рукаву пальто, они никак не стыковались — рукав пальто просто-напросто выскальзывал из петли. Сидя на полу в одном нижнем белье и дрожа от порывов холодного ветра, долетавших из окна, я пытался сосредоточиться. Просто-напросто не получалось. Громко выругавшись, я посмотрел на часы — Греко начал обратный отсчет более получаса назад.
Делая еще одну попытку, я взял очень длинную кишку. Но гладкая, скользкая кишка вновь выскользнула из узла. Отшвырнув от себя кишку и пальто, я лег на пол, прижал вонючие окровавленные ладони к лицу и почувствовал, как подступают слезы.
Я оказался ровно в том положении, какого он и хотел.
Мою ладонь убрала с лица маленькая рука.
Посмотрев на свет, я увидел, что Оскар поднял что-то вверх. Кишка и рукав пальто. Связанные. Схватив их, я потянул за концы — держались они крепко. Недоверчиво глядя на узел, я постепенно его узнал. Шкотовый узел. Я вспомнил, что говорил мой отец, когда я рассказал ему, что мы с Марией хотим пожениться: к некоторым женщинам мужчинам стоит привязываться беседочным узлом — его легко завязать, легко развязать, но жениться — это завязать шкотовый узел. Чем сильнее тянешь, тем крепче он затягивается.
— Где ты научился… — заговорил я.
Оскар отдал честь, прижав ко лбу два пальца.
— Скаут?
Он кивнул.
В ту же секунду завибрировал телефон, который я положил на пол вместе с ключами от дома и кошельком. Я поднял его. Опять FaceTime, и мощность сигнала вернулась.
Я нажал кнопку приема вызова, и экран вновь заполнило лицо Джо Греко.