Но вот послышался гул голосов персонала, собравшегося во дворе. Резкий, высокомерный голос. Перекличка.
Скоро. Скоро появятся Беньямин и Симон.
Пожалуйста, дорогие мои, поторопитесь!
Взяв семейную хронику, лежавшую у кровати, София засунула ее под одежду, закрепив под лифчиком и облегающим платьем.
Теперь она слышала, как персонал движется по двору — казалось, они маршируют.
София снова подошла к канистрам, взяла их обеими руками, ощутив их тяжесть. Задумалась, какую площадь ими можно залить. Подумала, что собирается сделать нечто совершенно безумное, однако ощутила удивительное спокойствие.
Потом она открыла первую канистру, вдохнула запах бензина — такой сильный, что это придало ей бодрости, — и начала разливать жидкость по полу, медленно и аккуратно. Открыла вторую канистру, забрызгала бензином стены — так высоко, как смогла достать. Теперь в комнате пахло хуже, чем на заправке. София испугалась, что потеряет сознание от этого запаха, и мысленно молила, чтобы ее друзья пришли поскорее.
Время, казалось, встало. Она присела на кровать. Больше делать было нечего, только ждать. А ждать София не очень умела. Внезапная мысль поразила ее, как молния. Спички! Она кинулась в кладовку и принялась искать. Копалась, раскидывая все как попало, ругаясь себе под нос. Зажигалка обнаружилась на дне ведра. София нажала на кнопку, и появился крошечный огонек. Зажигалку она засунула в чашку лифчика. Затем скомкала кусок бумаги, лежавший на полке, и засунула в другую чашку.
Изнутри дома со стороны лестницы послышался стук. София замерла, но все снова стихло. Тут раздался другой звук — со стороны подвального окна. Словно постукивание молотком. Снова стук, со стороны дома. Эти два звука, словно две силы, внутренняя и внешняя, разрывали ее на части.
София кинулась к лестнице. Прижала книгу к груди, убедившись, что та держится крепко. За стеклом показалось лицо. Они пришли! Они действительно пришли за ней! Теперь она поняла: звук снаружи раздавался, когда они сбивали замок. А теперь последовал резкий нетерпеливый стук в окно. Тело начало неконтролируемо дрожать. Руки вспотели, чуть не соскальзывая с перекладин лестницы.
За спиной раздался звук дверной ручки, за которую дернули. София рефлекторно замерла. Нетерпеливое подергивание за ручку, удары в дверь, голос Освальда, оравший:
— София! Открой, черт тебя подери! Я вышибу дверь!
Стул, вставленный в ручку, заскрипел, словно в любую секунду был готов сдаться и развалиться.
— Открой, чертова шлюха!
София вцепилась в перекладину, подтянулась и оказалась на уровне окна. Завозилась с крючком. Когда ей удалось снять его, окно широко распахнулось. Она услышала свой собственный надрывный голос: «Скорее! Помогите мне!» Не увидела лиц снаружи, только руки, протянувшиеся к ней сверху, и свои, тянущиеся вверх, как дерево тянется ветками к солнцу.