А Володя думал совсем о другом. Он коротко доложил командованию о каждом из полицейских, и теперь пускай оно само разбирается с ними. Юноша знал, что Валя волнуется, ждет его каждый день, каждый час и передумала, наверное, обо всем на свете. Передав кобылу партизану из хозяйственного взвода, он побежал к шалашу девушки, но там ее не оказалось. Разыскать Валю удалось на поляне, где она обычно училась ходить.
Валя задумчиво сидела на пне, подставив спину солнцу и ковыряя палкой землю. Увидев Володю, радостно вскочила, и они крепко обнялись.
— Видишь, я уже бегаю, — прошептала Валя.
— Знаю, что ты этим хочешь сказать, — тоже шепотом ответил Володя.
— Ну, что? Говори!
— Что можешь идти с нами.
— Конечно… Если б ты знал, как мне здесь надоело. Спать не могу. Стоит уснуть, сразу вижу тебя. Кажется, ты бежишь, стреляешь, а немцы окружают. В эту ночь так закричала, что даже проснулась.
Володя взял Валю за руку, и они пошли по поляне.
— Может быть, ты крикнула в ту минуту, когда я тащился на вожжах за телегой.
— Как это?
— Мы зажгли мост. Я хотел удержать лошадей, а они испугались, потащили меня из огня и потом убежали куда-то.
— Тяжело тебе было?
— Легче, чем в тот раз на железной дороге. Во-первых, не было тебя, а во-вторых, начальник полиции взял в плен Пылилу и привел его к нам. Вот как бывает.
— Ты шутишь?
— Спроси у него.
— Хорошо, спрошу. А где вы стояли до операции?
— В Дубовой Гряде.
— Зину видел?
— Валечка, не только видел, но и заходил к ней, и разговаривал.
— Так я и знала, что ты все-таки любишь ее…
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты как-нибудь со стороны услышала наш разговор. А вообще-то я плохо сделал, что пошел. Мама ругала меня за это. Я признался Зине, что люблю тебя.
— Ты сказал неправду!
— Миленькая, ты же сама это знаешь.
— Я знаю, что ты никому не дал убить Копыцкого, а из ревности сделал это сам.
— Изменник первый хотел меня убить, почему же я не мог отомстить ему? Считаю это самой удачной моей операцией…
— А что Зина говорила обо мне?
— Не любит тебя, потому что ты ее ненавидишь.
— Ты бы сказал, что теперь у меня нет прежней ненависти.
— Я и дал ей понять, что ты очень хорошая. Она призналась, что была рада моей смерти.
— Знаю, мне еще тогда передали ее слова: мол, Валя думала, что диверсант будет ее, а его уже нет. Я сказала в ответ, что стыдно радоваться смерти друга.
— Валечка, — остановился Володя, обнял девушку и заглянул в ее глаза, — я только в бою забываю о тебе.
— А когда был у Зины, тоже обо мне думал?
— Думал.
Какое бы удовлетворение ни испытывал молодой человек от удачно проведенной операции, все равно его чувства отличаются от тех, которые вызывает чистая и сильная любовь. Кажется, будто только от нее зависит и осмысленная борьба, и труд, и жизнь на земле.