— Молодая?
— Нет, уже порох сыплется.
— Сможет ли она там что-нибудь узнать, заметить?
— Ого, баба хитрющая!
— Где бы нам отдохнуть малость?
— Девушке я на кушетке постелю, а вы давайте на сеновал. А я спать не буду.
— Почему?
— Пойду на улицу. А вдруг немцев откуда-нибудь принесет, так я издалека услышу.
Правильно это или нет, но Володя обычно не ставил часовых. Сергеев ругал его за это — не помогало. Диверсанты нередко ночуют в деревнях, где находится враг. Сколько раз группа проводила дни и ночи в той же Слободе! Проберутся во двор надежного человека, разместятся на сеновале и спят. По улице проедут немцы, полицаи, где-то около леса окружат и перетрясут несколько дворов, а группа в безопасности. Там, где немцы стоят, они не бегают каждый день с обысками. А поставь часового, тот сразу поднимет тревогу. Нет, лучше хорошенько отдохнуть, подложить мину под бок врагу и в путь.
Правда, хозяева все равно тревожатся, сами охраняют партизан, как сегодня дед Тимох. Такую охрану Володя признавал. Старик может и с немцами поговорить, и почувствовать их намерение: поедут ли они дальше или остановятся в деревне.
Дед вернулся в хату на рассвете. Бойкач услышал, как стукнула дверь, спрыгнул с сеновала и тоже вошел в избу.
— Знаешь, сынок, над Слободой полыхало зарево и все время взлетали ракеты, — встретил его хозяин. — Туда опасно идти, что-то случилось.
— Знаю, на немецкого генерала было покушение. Неизвестно, чем все кончилось. Алена от вас далеко живет?
— Нет, через дом.
— Как она к партизанам?
— У нее же сын в армии, лейтенант.
— Надо сходить к ней.
— Лучше сюда позвать.
— Позовите, дедушка.
Старик ушел. С кушетки доносилось ровное дыхание Вали. Володя подошел и прижался лицом к ее щеке. Сразу вспорхнули черные ресницы, девушка закрыла ладонью глаза, улыбнулась:
— Это ты? Я такой сон видела…
— Хороший?
— Не знаю, видела тебя… Потом расскажу, посплю еще немножко.
Но звякнула щеколда, и в избу вошли дед Тимох с Аленой. По усталым выцветшим глазам, по морщинам на лице женщины было видно, что она пережила немало невзгод. И сейчас глаза ее были влажные.
Как выяснилось, в сорок первом году пьяный фашист застрелил ее мужа. А год назад гитлеровцы схватили в Жлобине на базаре дочь и увезли в Германию.
— Скажите, у вас есть в Слободе родственники? — спросил у тетки Алены Володя.
— Как же, сестра.
— Где она живет?
— Около моста.
— Недалеко от колхозной бани?
— Ага…
— Чудесно. Тетенька, мы вас очень просим сходить в Слободу и узнать, что там случилось этой ночью. Может быть, сестра знает.
— Я к ней сама собиралась, да все некогда было. Сейчас и пойду. А потом зайти к вам?