На входе у дежурного в форме офицера местной полиции спросил, в какой кабинет мне следует обратиться, чтобы восстановить пропавшее удостоверение личности. Тут же получил вполне обстоятельный ответ:
– Вам, молодой человек, в паспортный стол. Там обратитесь к Антару Тихому, чиновнику третьего класса.
Ага, чиновник третьего класса, значит. Интересно, это очень важная шишка или мелкий прыщ? Хотя не столь важно, узнаю при личной встрече.
Поскольку у входа в кабинет с табличкой «Паспортный стол» очереди не наблюдалось, я толкнул дверь, предварительно постучавшись, и оказался в казенного вида помещении. По стенам шкафы и стеллажи с книгами и папками. В центре стол, обитый темно-синим сукном и заваленный документами. За столом в кресле человек среднего возраста невзрачной наружности: лысоват, глаза рыбьи, бесцветные, слегка навыкате, нос сапожком, губы толстые, на щеках пышные бакенбарды. Тут же в памяти всплыл ненароком подслушанный на каторге разговор заключенных о том, что ношение бакенбард чиновничеством Нумирского торгового союза строго обязательно, при этом их длина и форма строго регламентированы в зависимости от класса того или иного государственного служащего. Судя по пышности бакенбард, третий ранг Антара Тихого был достаточно высоким, поскольку по пути к кабинету мне встретилась масса народа с более скромными волосяными регалиями.
– Вы ко мне, юноша?
– Так точно, вашбродь! – вытянувшись по-военному, гаркнул я. – Разрешите представиться, Влад Лед, вчерашним утренним рейсом прибыл в Фергад на пароходе «Шустрый». До этого три месяца провел на Проклятом континенте!
Мой бравый и слегка придурковатый вид понравился хозяину кабинета. Он даже изобразил на постной физиономии некое подобие улыбки.
– Проходи, присаживайся, – чиновник указал рукой на стул для посетителей. Дождавшись, когда визитер пристроит свою пятую точку, продолжил: – В армии служил?
– Так точно, служил, вашбродь, горнострелковый отдельный батальон, восьмая пехотная бригада Арконской народной армии.
Для создания достоверной легенды мне пришлось также вспомнить кое-что из разговоров каторжан, также почитать свежие газеты. Насколько мне было известно из все тех же разговоров сидельцев каторги Гора, горнострелковый батальон и восьмая пехотная бригада существуют на самом деле в арконских вооруженных силах. Более того, Республика Аркон расположена на другом конце континента Широхо и в конфликты с Нумирским торговым союзом никогда не вступала.
– Ко мне-то зачем пожаловал?
– Видите ли, господин Антар, во время одного из походов в Великую пустыню какие-то плохие люди вынесли все мое имущество из помещения, арендованного мною для проживания, в поселке при форте Ближний. Вместе с вещами пропали все мои документы, удостоверяющие личность. Жаль, конечно, пропавших вещей, но еще больше скорблю об исчезнувших бумагах. Без них, сами понимаете, я никто.