– Я не могу выполнить ваш приказ, товарищ полковник, без санкции штаба фронта или штаба армии, – решительно заявил Пуховой, – только при наличии приказа сверху.
– Прекратите болтать ерунду, капитан Пуховой! Санкцию штаба фронта в лучшем случае я получу через два часа, а мне нужно подавить оборону крепости сейчас, сию минуту. Потому что если мы не возьмем крепость в течение часа, то через полтора здесь будут немцы, и они спокойно уйдут за Эльбу! И продолжат воевать против нас. Вы это понимаете, капитан?!
– Повторяю, товарищ полковник, без санкции штаба фронта я не могу…
– Хватит валять дурочку! – повысил голос Петров. – У меня нет времени заниматься бумажной волокитой. Вы примените спецсредства под мою ответственность, это приказ.
– Только с разрешения штаба фронта или в крайнем случае штаба армии, – отрезал Пуховой. Привыкший чувствовать себя маленькой, но элитой, капитан хотел заставить Петрова признать этот факт. Сначала жесткая радиограмма, затем требовательный тон подполковника – все это вызывало в душе у артиллериста сильную неприязнь к комдиву. И потому, упершись в параграф инструкции, он намеревался стоять до победного конца.
– С вами все ясно, капитан. Никак не думал, что командир гвардейского дивизиона окажется тыловым канцеляристом, для которого кусок бумаги с подписью важнее солдатских жизней… – с презрением произнес Петров, прочитавший позицию капитана до последнего знака.
– Я боевой офицер и не позволю говорить со мной в таком тоне! – взвился Пуховой, он собирался продолжить пламенную речь невинно оскорбленного человека, но комдив оборвал его.
– Какой вы боевой офицер, вы расскажете прокурору военного трибунала. Капитан Пуховой, за неисполнение боевого приказа вы отстраняетесь от командования. Старший лейтенант Засорин, принимайте командование дивизионом.
– Но я действовал согласно приказу! – стал энергично протестовать капитан, судорожно сглатывая слюну.
– Если вы рядитесь в одежду канцеляриста, то им надо быть, а не казаться. В Уставе четко написано, если вы не согласны с приказом вышестоящего командира, вы можете обжаловать его, подав рапорт командованию, но только после исполнения приказа. Силаев, уведите капитана, – приказал Петров начальнику охраны, а затем обратился к долговязому усачу: – Старший лейтенант Засорин, приступайте к командованию дивизионом. Вам все ясно относительно обстрела крепости?
У уводимого Силаевым капитана была огромная надежда, что Засорин проявит офицерскую солидарность и тоже откажется выполнять приказ комдива, но этого не случилось. Засорину было достаточно одного взгляда в прищуренные глаза комдива, чтобы понять, что тот не остановится ни перед чем и, если будет нужно, поставит во главе дивизиона старшину, сержанта или даже рядового. Потом он, конечно, ответит за свои действия, но это будет потом, а пока следовало выполнять полученные приказы.