– Очень надеюсь на то, что все военные действия будут сведены к небольшому военному конфликту на линии, разделяющей наши и союзные войска – с нажимом произнес Сталин, настраивая своих полководцев на деловой лад после минорных рассуждений. – Каким бы прекрасным дипломатом и оратором ни был бы Черчилль, он вряд ли сможет убедить англичан в необходимости большой войны с нами. Небольшой военный конфликт он еще как-то сможет объяснить простому народу, но вот обосновать начало новой полномасштабной войны у него вряд ли получится, если только не представить нас в роли агрессоров. Поэтому нашим войскам разрешается отвечать ударом на удар, сбивать любые самолеты, атакующие расположение наших войск, но продвижение в глубину территорий Германии запрещено. Постарайтесь как можно лучше довести это до сознания своих солдат и командиров. Я прекрасно понимаю то негодование и ярость, которую будут испытывать наши солдаты от этого подлого и коварного нападения, но они должны держать себя в руках и не поддаваться на всякого рода провокации, – Сталин строго посмотрел на военных, и те разом подобрались.
– Сейчас нам не нужно прорывать оборону и совершать стремительные рейды по тылам противника с целью его окружения. Наша нынешняя задача нанести по немецко-фашистскому охвостью мощный сокрушительный удар. Разгромить во встречном бою их в пух и прах, перемолоть их оставшуюся живую силу так, чтобы раз и навсегда отбить охоту воевать с нами. Чтобы у немецких солдат и офицеров пропало всяческое желание быть пушечным мясом, с какой бы силой их не соблазняли идеей реванша. От того, как ваши армии выполнят боевую задачу, зависит сохранение мира, который достался нам с таким трудом, товарищи. Страна очень надеется на вас, на ваших солдат и в первую очередь на вас, Константин Константинович. Вам принимать главный удар врага, и вы должны сделать все возможное и невозможное, чтобы не только отразить его, но и не позволить англичанам получить выгоду от этой провокации.
Едва Сталин закончил говорить, как с места встал генерал Антонов:
– Товарищи командующие фронтами. До начала наступления врага осталось несколько дней, и за этот период необходимо успеть привести войска в состояние полной боевой готовности. Для этого вам следует немедленно отбыть в свои штабы фронта. Генеральный штаб уже подготовил все необходимые приказы и директивы по проведению операции «Заслон», которые будут вручены вам на аэродроме. Исходя из того, что наша разведка, возможно, вскрыла не все замыслы врага и могут быть провокации на других участках фронтов, генштаб решил усилить их командными кадрами. С этой целью на участок югославского фронта направляется генерал армии Баграмян в ранге полномочного военного советника. Согласие на это назначение от югославских товарищей уже получено.