Кармоди искренне пожалел бы Мелихрона, если бы его собственное положение не было таким отчаянным. Он окончательно запутался. Время истекало, но его страхи странным образом смешались с сочувствием к недовоплощенному божеству.
И тут его озарило. Пришедшее в голову решение было простым и ясным, и годилось как для проблемы Мелихрона, так и для его собственной (что и говорило о его правильности). Понравится ли оно Мелихрону — другое дело. Но попробовать следовало.
- Мелихрон, — сказал отважно Кармоди. — Я решил вашу проблему.
- Действительно решили?
- строго спросил Мелихрон. — То есть, действительно решили на самом деле? Опасность не влияет на ваши слова? Ведь, если ваше решение меня не удовлетворит, вы умрете через… 73 секунды.
- Опасность влияет лишь постольку, — величественно ответил Кармоди, — поскольку это влияние нужно для решения вашей проблемы.
- Прекрасно! Рассказывайте скорей! — оживился Мелихрон. — Скорее! Я так волнуюсь.
- Хотел бы, но не смогу, — сказал Кармоди. — Физически невозможно. Вы же убьете меня через шестьдесят или семьдесят секунд.
- Я? Я убью вас? О, небо! Вы и в самом деле считаете меня таким кровожадным?
Нет, ваша смерть придет извне. Я к ней не имею никакого отношения. Но, между прочим, у вас осталось только двенадцать секунд.
- Не слишком много, — сказал Кармоди.
- Конечно, не слишком много! Но это мой мир, и я здесь командую всем. Временем в том числе. Я изменил пространственно-временной континуум как раз возле десятисекундной отметки. Для Бога это не сложно, только потом много подчистки. Ваши десять секунд будут потом оплачены двадцатью пятью годами моего локального времени. Достаточно?
- Более, чем щедро, — сказал Кармоди. — Вы очень любезны.
- Для меня ничто. Теперь, пожалуйста, о главном: давайте ваше решение!
- Хорошо!
- Кармоди набрал в грудь побольше воздуха. — Решение вашей проблемы вытекает из самой проблемы. Иначе и быть не может. Каждая проблема должна содержать в себе зерно решения.
- Должна?
- переспросил Мелихрон.
- Обязательно должна, — твердо сказал Кармоди.
- Ладно. Примем ваше допущение. Дальше.
- Рассмотрим ваше положение, — продолжал Кармоди. — Рассмотрим его внешние и внутренние аспекты. Вы — бог планеты, но только этой планеты. Вы всемогущ и всеведущ, но только здесь. Ваши интеллектуальные достижения поразительны, и вы ощущаете потребность служить чему-то внешнему по отношению к вам. Но в других мирах ваши таланты бесполезны, а здесь кроме вас никого нет.
- Да-да, именно так! — воскликнул Мелихрон. — Но вы пока не сказали, что же мне делать.