— Без двадцати восемь. Тебя к какому часу ждут?
— К восьми, — ответил Тенишевский. — Минут на десять все-таки придется опоздать.
Он затормозил и стал заворачивать машину.
* * *
Ровно в десять утра на следующий день многострадальный автомобиль Валериана Платоновича остановился перед небольшим кирпичном особнякым на окраине международного сеттльмента.
— лаконически гласила массивная медная доска у запертых решетчатых ворот.
Сэр Арчибальд принял их в просторном полутемном кабинете, обставленном весьма солидно. Это был высокий, широкоплечий старик с рыжеватыми подстриженными усиками и с золотым пенсне на орлином носу. Небольшие серые глаза его смотрели холодно и зорко. Одет он был в простой полотняный костюм. В руках сэр Арчибальд держал только что поданные ему боем визитные карточки Дорогова и Валериана Платоновича. Русские фамилии неожиданных посетителей, казалось, произвели на него самое неблагоприятное впечатление. Брови его были слегка нахмурены.
— Доброе утро, господа, — сказал он своим немного резким голосом, — чему обязан удовольствием вас видеть?
— Мы просим вас уделить нам полчаса для делового разговора, — сказал Дорогов заранее приготовленную фразу.
Сэр Арчибальд взглянул на него через свое пенсне.
— К сожалению, я занят, — ответил он сухо. — Если вы пришли по делу благотворительного комитета, который возглавляет моя жена, — зайдите в два часа, секретарь переговорит с вами.
— Мы хотим познакомить вас с промышленным проектом большой важности, — снова заговорил Дорогов. Хеддльсбюри нетерпеливо и недовольно пожал плечами.
— Речь идет о разработке платины, — выпалил Тенишевский. — Мы имеем данные и готовый план разведывательной экспедиции.
— Платины? — переспросил сэр Арчибальд и тонко, еле заметно усмехнулся. — Где же вы нашли ее? И почему вы решили обратиться с этим делом именно ко мне?
— Позвольте мне изложить суть дела, — сказал Павел Александрович. — Тогда все станет для вас понятно.
Сэр Арчибальд извлек из бокового карманчика сигару и подошел к столу. Только тут он, наконец, нашел нужным заметить, что гости его стоят.
— Садитесь, господа, — сказал он и сам опустился в кресло у письменного стола. — Я слушаю вас.
Кратко и сухо Павел Александрович рассказал старому джентльмену о нахождении в горах Гуй-Чжоу платины, о том, что точные данные у них в руках и упомянул об огромном значении, которое может иметь платиновая концессия.
В заключение Дорогов прямо предложил ему финансировать разведывательную экспедицию.
Сэр Арчибальд взглянул на Дорогова пристально и недоверчиво.