Он вытер лоб маленьким полотенцем.
— Леля Зубова согласилась поехать до двух часов. Тася и Маруся ее упросили. Без нее их не пускают.
— Кто не пускает? — удивился Валериан Платонович. — Что же у них тут, пансион благородных девиц?
Коля залпом выпил свой стакан.
— Ух!.. Импресарио не пускает. Беспокоится за репутацию своей труппы. Он и меня расспрашивал, кто вы такие.
— И что же вы сказали? — полюбопытствовал Дорогов.
— Сказал, что музыканты, мои друзья.
— В общем, импресарио их, пожалуй, что и прав, — заметил Дорогов, — европейцы в Ханькоу ведь только сплетнями от скуки и живут. Ему это обстоятельство, наверное, известно.
Коля потребовал еще льда.
— Ну, ничего, — сказал он, — я все уладил. Да вот и дамы…
Все встали.
— Позвольте представить вам моих друзей, Елена Николаевна, — засуетился Коля. — Павел Александрович Дорогов, скрипач-Паганини… А это — Валериан Платонович Тенишевский. Он считается пианистом… Тася, Маруся…
Все снова сели. Коля заказал лимонад и лед.
Крашеная блондинка, Маруся, держалась свободно, очевидно, привыкшая к мужскому обществу, Тася, стройная, немного широкоплечая девушка лет восемнадцати с густыми белокурыми волосами и размашистыми, резко подкрашенными бровями — заметно стеснялась.
Елена испытующе оглядела новых знакомых.
— Вы служите здесь или только проездом? — спросила она.
— Мы собрались провести лето в Кулине и заглянули в Ханькоу на короткий срок, посмотреть, — без особого энтузиазма соврал Дорогов. Ему надоело уже это постоянное «инкогнито», к сохранению которого его принуждали обстоятельства. — А вы? Я слышал, вы направляетесь куда-то на запад?
— Мы едем в Гуй Ян, — сказала Елена, — на гастроли.
— Это очень интересно, — вставил Тенишевский, — я сказал бы, даже оригинально.
— Очень интересно, — заговорила Маруся, — поедем на шаландах, нас будут фотографировать, угощать обедами, делать нам подарки! Знаете, серебряные вазы? У китайцев всегда так. Потом привезут назад в Шанхай и снимут для кинематографа. Вы подумайте только! Кино — это моя мечта.
Тася тянула лимонад через соломинку и молчала.
— А вы, Тася, тоже о кино мечтаете? — обратился к ней Коля.
Она вскинула на него большие серые глаза.
— Нет, я не мечтаю о кино. Я куплю себе в Квей Янге золотые браслеты. Говорят, там золото дешево.
— Меня очень интересует цель вашей поездки, — снова обратился Дорогов к Елене. — Ведь Гуй Ян — это очень далеко.
Она опять внимательно посмотрела на него.
— Да, двенадцать дней пути отсюда. По реке.
У ворот пронзительно закрякал автомобиль.
Коля шумно поднялся.
— Господа, машина подана. У нас мало времени, уже без четверти двенадцать. Поехали!