— Напрасно ты волнуешься, — сказал Дорогов, взглянув на карту, — у этой дороги могут быть свои преимущества, о которых ты не знаешь. Лю везет нас в Гуй Чжоу и предоставь ему разобраться, какая дорога лучше. Ты чересчур уж подозрителен. Нет, Валериан, ты напрасно бьешь тревогу.
— Я не бью никакой тревоги, — ответил Тенишевский, — а преспокойно еду с тобою дальше. Я просто констатирую факт: Лю, по-моему, мошенник. Только нас это не должно беспокоить, если мы будем смотреть в оба. Я и смотрю. И тебе советую. Ни на минуту нельзя забывать, что мы должны попасть в Гуй Ян раньше, чем англичане утащат машину в горы. Иначе мы потеряем их след и дело сильно затормозится. Поэтому, хоть десять жуликов могут нас везти, но только бы везли. Лю везет — ну и о'кей.
Дорогов покачал головой.
* * *
Приезд Книжникова произвел на Елену самое неприятное впечатление. Она хорошо знала Андрея Ильича и нисколько не сомневалась в том, что он явился в Чан Ша из-за нее. «Поручения» были им, очевидно, попросту выдуманы.
Она не ошиблась. Наутро Книжников встал рано и ждал ее на галерейке.
— Елена, — сказал он, когда она вышла из своей комнаты с корзинкой для провизии в руках, — я хочу поговорить с вами серьезно.
Она остановилась.
— Говорите, Андрей Ильич, но вы знаете, что я скажу вам в ответ.
Он облокотился на перила галерейки.
— Елена! Мне повезло. Материальное положение мое укрепилось. Позвольте же мне позаботиться о вас. Бросьте ваш контракт, возвращайтесь! У вас будет возможность отдохнуть и пожить спокойно.
— Благодарю вас, — ответила Елена. — У вас есть жена, о которой вам следует подумать.
Лицо Книжникова потемнело.
— Не говорите так, Елена! Я имею право предложить вам мою поддержку.
— Нет! — резко сказала она. — Я не даю вам этого права.
Книжников взглянул на нее и провел рукой по волосам.
— Вы едете в трущобу, Елена. Бог знает, что может случиться с вами там.
— Я не рискую ничем, — ответила она немного мягче. — Наш хозяин солидный, богатый человек. Кроме того с нами двое энергичных мужчин, наши музыканты.
— Да?.. — Андрей Ильич понизил голос. — Они не музыканты! В них главная опасность вашей поездки.
Елена отступила.
— Вы бредите, Андрей Ильич!.. Или вы хотите запугать меня?
— Нет, я не пугаю вас, — ответил Книжников. — Все Ханькоу знает, что они поехали искать шелковичного червя!
Она улыбнулась.
— Так что же тут плохого? Пусть ищут, это даже интересно.
— Да, это интересно, — подхватил Андрей Ильич в волнении, — но еще интереснее то, что и это — неправда! Елена, послушайтесь меня! Не ездите с ними. Они — искатели наживы, международные авантюристы!