Если загрузить в отсеки вооружения запасы пищи и воздуха, то экипаж способен прожить в таких условиях довольно длительное время. Едва каменная буря чуток уляжется, малый флот вынырнет из небытия и ударит в спину республиканской эскадре. Продолжать обстрел астероидного пояса было бессмысленно, малые одиночные корабли вполне способны с небольшими потерями пробраться между камней. К тому же ресурсы штурмового судна не безграничны, почти весь запас реакторного топлива ушёл на накачку энергетических орудий.
По результатам компании республиканцы пожертвовали своим флотом малых кораблей, уничтожили станцию и корабль — матку, и загнали в глубину астероидного пояса остальную мелочь, откуда ей выбраться некоторое время не суждено. Командование эскадры с небольшой натяжкой посчитало такой обмен вполне обоснованным. В любом случае из игры убрана козырная карта наёмников, которая могла натворить много бед при атаке планеты.
Штурмовой корабль военные сразу отправили назад в республику. Здесь он был больше не нужен. Ворт наотрез отказался возвращаться на нём, заняв место в маленькой каюте буксира, и не прогадал. Чрезмерный инстинкт самосохранения спас республиканца от смерти.
На конечный пункт прибыли лишь буксиры. По неизвестной причине буксируемое судно, находясь в прыжке, включило маневровые двигатели и потянуло всю связку к границам подпространственного тоннеля. Буксиры обладали мощными прыжковыми двигателями, а небольшие системные не справились с транспортируемой громадой. Тягачи разорвали сцепку, когда ничего сделать, уже было нельзя. С яркой вспышкой штурмовой корабль растворился в пространстве.
Потери республиканцев в операции захвата Стикса становились всё ощутимее. Анализ аварии так и не дал результатов. Специалисты сошлись во мнении, что без испортившегося управляющего искина здесь не обошлось, но почему это случилось, так и не выяснили. На самом деле искин боролся за жизнь судна до последнего момента, но заблокированные каналы управления маневровыми двигателями не оставили ему шанса. Диверсионную операцию просчитывал гораздо более мощный мозг, к тому же роботы — ремонтники никак не могли противостоять биороботам — тараканам с магической накачкой.
Глава 21. Возрождение империи
Холодный сезон на Стиксе заканчивался. Так и не обнаруженные роботы — тараканы доносили интересные известия из штабов противника. Республиканцам не удалось вычислить место расположения базы егерей, но приблизительный район они определили. Для этого им пришлось основательно покопаться в архивах тысячелетней давности. Лишь там удалось обнаружить область примерной высадки первых поселенцев. Руководство республики было сильно недовольно временем, затраченным флотом на проведение операции. По всем планам на поверхности уже давно должна находиться гражданская колония, а в настоящее время даже военная фаза не закончилась.