Правильно было бы прижать руку к груди и пролепетать нечто вроде: «Ах, я так счастлива…»
Линде было все равно. Она просто заискрилась счастьем.
– Поэтому вы можете просить меня о любой награде.
Линда задумалась. И ответ тут же нашелся:
– Государь, а вы можете даровать дворянство одной даме? Прошу вас…
– Какой даме?
Линда потратила на объяснения минут пять. Есть отец. У него есть давняя любовь. Но замуж она за него не хочет, отговаривается, мол, она не дворянка, а вот если они будут равными по статусу – дело другое. Ей ни земель не нужно, ни денег. Просто чтобы над отцом не смеялись…
Да, отцу все равно.
А вот она переживает, как там высшее общество примет. Соседи отвернутся… глупости, конечно! Кому нужны такие соседи? Да хоть бы они и вовсе разбежались! Но дама переживает!
– А для себя? Что вы хотите для себя, Линда?
Линда пожала плечами:
– У меня все есть, государь. Я ведь для себя и прошу. Будет счастлив мой отец – и я за него порадуюсь, он мой родной человек.
– Вы чудесная девушка, Линда.
– Благодарю, государь.
– Я дам титул и разрешение на брак этой достойной даме. Сообщите секретарю имя, он подготовит указ.
– Ура! – шепнула Линда.
Далларен прошелся по комнате еще раз. И – решился.
Опустился у кресла, в котором сидела Линда, на одно колено, взял руку Линды в свои ладони и пристально посмотрел девушке в глаза:
– Линда, только вы можете меня спасти…
* * *
В кои веки Линда пожалела, что не читала романов.
Вот как положено приличной девушке реагировать на такое?!
Упасть в обморок? А вдруг с тобой что-то сделают, пока ты в нем лежишь?
Согласиться на все? Отказаться? Или есть какие-то прописанные правила?
Линда поняла, что вот уже минуту сидит как дура, с приоткрытым ртом, и захлопнула его, едва не щелкнув зубами.
М-да, проблема…
А император тем временем продолжал:
– Я должен просить вас о службе короне. О том, что не сделает никто, кроме вас.
– Государь? – с намеком поинтересовалась Линда.
Что там за служба такая? Страшновато даже…
– Линда, мне нужна невеста.
Линда открыла рот второй раз.
И мысленно пообещала себе прочитать подружкины романы. Хотя бы половину…
Неужели император их действительно читает?
И ведь не спросишь никак, еще решит, что это оскорбление величества, а не простое любопытство.
– Мм…
– Мне нужна невеста, которая меня поймет правильно. Вы хотите замуж, Линда?
– Нет!
Вырвалось оно как-то само собой. Вот не хочет она замуж! За Юру вышла бы, и детей бы завела, и дома бы сидела, и было бы счастье. А за кого другого, тем более – за императора?!
Нет!!!
Это в романах дурочки мечтают стать императрицами. А помести их в шкурку ее величества хоть на один день – они в посудомойки обратно удерут, под стол заберутся и будут злобно отпихиваться и ругаться в ответ на попытку их вытащить. Точно.