– Государь? Этот пришел в себя…
– Отлично. Потом расспросите как следует. А пока – оставьте нас на минуту.
Палач поклонился и вышел.
Над Мейшером нависло лицо Далларена. Жрец подумал, что – жаль.
Жаль, не справился. Подвел своего бога, не выполнил порученное ему дело, не сумеет остаться в живых… Ничего! Сейчас он прикажет сердцу остановиться… Что?! Почему не получается?
Далларен хмыкнул:
– Даже не надейся сдохнуть. Ты мне пока еще живой нужен. Вопрос: будущая аватара – на острове?
Вот теперь боль и правда рванула когтями сердце.
Откуда он?.. Откуда они это знают?! Откуда?! Кто сказал?! Кто проговорился?!
Далларен кивнул и хлопнул в ладоши. Палач вошел в дверь.
– Он ваш. Работайте не спеша, чтобы не помер раньше времени. Список вопросов я пришлю.
И вышел. Только дверь хлопнула.
Палач кивнул каким-то своим мыслям и потянулся к верстаку с пыточными инструментами.
Мейшер застонал и понял, что все неприятное в его жизни только начинается.
* * *
– Селия, вы были правы, – коротко сообщил император. – Аватара на острове. Точнее узнаем.
– И что теперь делать? – растерялась Селия.
Вычислить – одно. А дальше как быть?
Это – аватара. То есть будущее воплощение бога. Но… делать-то с ним что? Убить?
Селия поежилась. Лично у нее рука на ребенка не поднялась бы. Но ее Далларен спрашивать и не собирался.
– Рональд, извинись перед супругой. Мне нужна твоя помощь. Лина, виконтесса, с вашего позволения…
Девушки позволяли. И переглянулись. Думали они об одном и том же. Как там Анни?
* * *
Жить в заточении тяжело.
Но… если ты к этому привыкла? Если ничего другого не знаешь? Если…
Сарина жила в неволе сколько себя помнила. Третья дочь третьей дочери – и так девять поколений.
Да, вот так.
Аватара может родиться, но от совершенно определенной женщины и в четко определенное время. В случае с Садореном это должен быть третий ребенок третьего ребенка – и так девять поколений. Отец Сарины тоже был третьим ребенком третьего ребенка. А вот Сарина родилась девочкой.
Это было правильно, это было хорошо. И с рождения ее берегли, холили, лелеяли – не то чтобы специально, были у жрецов и запасные варианты, еще две девушки. Были.
Жрецы подстраховались не просто так.
Одна из девушек умерла в возрасте пятнадцати лет. Сгорела от лихорадки.
Вторая никак не могла забеременеть. То ли мужчина неподходящий, то ли что-то…
Сарина выжила. И забеременела она очень удачно. С первого раза, на алтаре, во время потери невинности – это тоже важно для ритуала. И ребенок будет мальчиком.
С этого момента девушка жила словно в раю.
Любая еда, любой каприз… Нельзя выходить из дома? Нельзя куда-то уехать?