Дарита взвыла последний раз, кое-как взяла себя в руки и спросила:
– Так… как будет организована церемония?
– Пока ничего не известно.
Сведения просочились из дворца, из посольства Вигора. Адела орала так, что можно было услышать не шпионя. Просто пройти рядом…
Такое оскорбление!
Жамон тоже в восторге не был, но умел проигрывать. Его дети пока этому сложному искусству не обучились.
Дарита тоже, но у нее не было отца, который принялся за наставления отпрысков с помощью кожаного ремня с бляхами. А потому…
– Эта стерва императрицей не будет.
Сообщники переглянулись.
– Готовьтесь. У меня есть кое-что… надо завтра подобраться на расстояние броска…
Мужчины еще раз переглянулись. Приняли решение и согласно закивали:
– Да, мистрес.
– Я сейчас… – Дарита развернулась спиной к сообщникам и даже один шаг сделать успела.
А потом что-то взорвалось в затылке. Черная звезда… Разве они бывают черными?!
* * *
Двое мужчин переглянулись.
Дарита лежала на полу, и из-под ее головы вытекала струйка темной крови…
Один склонился, коснулся шеи женщины…
– Сдохла.
– Туда и дорога. Дуры эти бабы!
– А то! Дочь же… неужто не договорились бы?
– Если баба – дура? Нет.
– Ну и… с ней! Давай посмотрим, что здесь есть ценного, да и делаем ноги…
Бизнес-план был одобрен и принят к исполнению.
Дураков, готовых положить свою жизнь ради сомнительной мести, среди садореновцев не было. Не прошло и часа, как в домике осталось лишь остывающее тело Дариты Далг. Ах, как бывает несправедлива жизнь!
* * *
Свадьба была роскошной, как и полагается.
Море цветов, уйма приглашенных, маги, фейерверки, иллюзии, танцы и музыка, угощение и льющееся рекой вино.
Недоволен был один церемониймейстер. И то…
Организовать свадьбу императора за один день? Без инфаркта – уже счастье. Хотя была и такая вероятность…
Линде стало плохо от запаха еды, и она едва не упала. Хорошо, рядом оказались подруги, которые прикрыли, успокоили – и под шумок перетаскали со стола всех кальмаров. И осьминогов тоже – Анна-Лиза жевала не переставая.
– В шарик превратишься, – предрекла Селия.
– И пусть! Может, я буду чугунным ядром, – парировала подруга.
Селия только вздохнула.
Пусть. Может, и ей тоже надо – того? Она из подруг единственная, кто не забеременел… надо с Рональдом поговорить. Может, им тоже надо?
* * *
Вечером она осуществила свое намерение:
– Рон?
– Да, рыжик?
– Если хочешь… ты не обиделся?
– Что ты умнее своих подруг? То есть предусмотрительнее? Нет, не обиделся.
– Если ты хочешь ребенка…
– Хочу. А ты – хочешь?
– Не знаю.
– Селия, смотри сама. Я настаивать не буду.
Селия вздохнула: