– Ваше императорское…
– Рональд, не зли меня.
– Слушаюсь, государь, – Рональд послушно расположился в предложенном кресле и потянулся к бокалу с вином. Легким, ежевичным.
Да, Далларен мог смаковать арденские вина и с видом знатока рассуждать об их вкусе, цвете, насыщенности, запахе…
Но любил он простое ежевичное вино. Кстати, по мнению Рональда, очень вкусное. Жаль, что императору такое прилюдно пить и хвалить неуместно.
– Как дела?
– Потихоньку, государь.
– Как супруга? У меня тут на днях родители твои были, с визитом…
– Жаловались?
– Угадал.
– Государь, я же сказал…
Далларен поднял руку, останавливая подданного. Или – друга?
– Я сказал им то же самое. Что моя воля. И пусть не лезут в ваши семейные отношения. Обижусь.
Рональд перевел дух:
– Не хотелось бы с ними ссориться. Но… Селия и так уже прячется по углам от матери. Вот в горы удрала.
– В горы? – Интерес Далларена был понятен.
Арцит. Земляное масло. Союз с орками.
Из этих трех пунктов каждый ему был кровно близок. Свое, родное… что ближе всего к сердцу?
Вот у императора ответ был прост.
Казна.
Она, родимая и любимая. Остальное пока его не так трогало, а вот финансовый вопрос тревожил постоянно. Известно же, в богатой стране и жить приятнее. Там и народ меньше бунтует, и люди императором довольны… Далларен старался.
К чему ему волнения и бунты? Ему и так есть чем заняться.
– Селия сказала, подруга возвращается.
– Та брюнеточка?
– Да.
Далларен кивнул, обдумывая сказанное. И тут же задал новый вопрос:
– В горы?
– Да. Они собираются как-то открыть дорогу…
– Потом заклинания разберешь и мне покажешь анализ, – тут же распорядился император. С его точки зрения, супруга Рональду досталась золотая. А что детей пока нет…
Сами разберутся, не маленькие. Другие и по десять лет живут – не беременеют.
– Обещаю, государь.
Далларен ненадолго замолк.
Линда.
Звонкое имя, яркое, равно как и девушка.
Весенняя капель. Звон клинка из серебряной стали. Пение хрустальных колокольчиков.
Красивая девушка. И гордая, и умная…
– Побалуй супругу. Скоро будет осенний бал, я подпишу пригласительные на вас, ну и на ее подруг заодно. На обеих.
– А орк?
– Куда же без него? Хотя казначей против будет, едва парк восстановили…
Рональд пожал плечами:
– В этот раз между ними нет недоговоренностей.
Далларен тоже пожал плечами. Женщины – существа априори непредсказуемые. А если кто-то утверждает обратное… Это его проблемы. Делать императору больше нечего – о самоубийцах думать.
– Приглашения я выпишу. Передашь. Но я тебя не ради этого пригласил.
– Я весь внимание, государь.
– Собакоголовые.